На заре авиации

Аэропланы поравнялись, и летнаб дал очередь. Немец такого подвоха не ожидал, иначе бы борт не подставил, постарался уйти, пользуясь тем, что его аэроплан быстроходнее. Немец на «Румплере» летел, а он помощнее и быстроходнее «Ньюпора» будет. Дистанция невелика, и летнаб всю очередь в самолет противника влепил. Чудом не задел летчика, но в мотор попал и по фюзеляжу прошелся. Фюзеляжу хоть бы хны, а мотор у немца заглох, за аппаратом полоса черного дыма потянулась. Кагальницкий закричал «ура» и поднял большой палец на правой руке. Немец самолет развернул, погрозил кулаком русским. Андрей в ответ провел ребром ладони поперек горла. Жест, понятный всем. Андрей добавил обороты мотору, ручку на себя слегка потянул, желая добавить скорость и набрать высоту. Немца вполне можно догнать и сбить, чтобы упал. Самолеты относительно тихоходные, пилот может с воздуха подобрать подходящую площадку, сесть. Заменить или отремонтировать мотор недолго. А опытный пилот – ценность для армии, их у немцев, как и у русских, до трех сотен по численности не доходит. Однако с началом войны, с подъемом патриотических настроений в армию пришли пилоты с гражданки. В Москве и СПб уже были авиашколы. Спешно готовили пилотов и немцы. Каждый день на Западном фронте они теряли самолеты и летчиков. Перед войной Германия имела 253 аэроплана, за годы войны они выпустили 47 931 аэроплан, из которых было сбито 3200.

Наши маломощные авиазаводы, больше похожие на мастерские, современных аппаратов выпускать не могли в первую очередь из-за отсутствия авиамоторов. Это серьезная отрасль промышленности, требующая вложений, конструкторов. Но не было ни своей конструкторской школы, ни заводов. Потому в годы войны и после довольствовались покупными, в основном французскими и не самых новых моделей. Были и в России конструкторы, не уступающие иностранцам: Сикорский, Гаккель, Григорович.

Андрей тянул ручку, а она ни с места. Попробовал ее двинуть влево-вправо, и пот холодный прошиб. Ручка люфтила немного, но не двигалась. Дошло до него: гильзы попали под тросы управления. Подал резко педаль ногой, самолет стал крениться, крылья вертикально встали, потом колеса в зенит ушли, а кабина вниз. Андрей повис на ремнях. Повернулся назад. Летнаб тоже на ремне, лицо багровое, двумя руками за борта ухватился. Самолет описал бочку – поворот относительно продольной оси на триста шестьдесят градусов. Стало слышно, как громко матерится Кагальницкий. Но ручка стала двигаться. При перевороте гильзы выпали, освободив тросы управления. Нервное напряжение отпустило.

Андрей развернул аэроплан в направлении на аэродром. Задание по аэрофотосъемке не выполнил, зато уцелел. Приземлившись, подрулил к ангару, заглушил мотор, направил механиков проверить тросы, объяснил причину.

Кагальницкий, довольно злой на Андрея за его выкрутас в воздухе, понял исток.

– Андрей Владимирович, летали же мы без пулемета. А ну его!

– Нет! Мешок приспособим, только продумать надо. Пусть гильзы туда собираются.

За пулеметами на самолетах будущее, как можно отказываться? А к мешкам-гильзосборникам быстро пришли все авиаторы.

Ранней весной 1915 года Генштаб Германии решил, что в союзе Антанты Россия самое слабое звено и надо летом нанести по ней удар всеми силами, принудить выйти из войны, потому как воевать на два фронта у Германии не было сил. Начали к началу лета перебрасывать войска, в Галиции (Западная Украина) удачно наступали. Затем стали наступать в полосе Северо-Западного фронта. Немцам сильно мешала крепость Осовец. Ни с севера, ни с юга ее не обойти – болота. Немцы установили тяжелые орудия, стали методично обстреливать русские укрепления. Каждый день обстрелы, потом атаки германской пехоты.

Русские стояли непоколебимо. При обстрелах личный состав прятался в форты. Еще при первых обстрелах, когда снаряды упали на взлетно-посадочной полосе, авиароту, во избежание потерь, решено было передислоцировать в Белосток. Вылетали поодиночке, без потерь перегнали все самолеты. Наземный состав авиароты – механики, мотористы, заправщики, охрана, штаб, как и имущество роты, были перевезены на грузовиках.

Немцы, не имея возможности взять крепость, 24 июня 1915 года применили химическое оружие. Заранее завезли и установили на своей передовой тридцать газобаллонных батарей, солдат снабдили противогазами. Примитивные, тем не менее защищали от хлора.

Выждав, когда утром ветер был ровный, устойчивый и дул на русские позиции, немцы открыли вентили. Тяжелое облако желтого цвета поползло на русские позиции. Газообразный хлор тяжелее воздуха, проникал в траншеи, землянки. Противогазов никто из русских не имел, и 9, 10 и 11-я роты Землянского полка практически полностью погибли в страшных мучениях, от 12-й роты в живых осталось 40 человек, уже не годных к службе. В самой крепости Осовец отравленных, но в легкой степени оказалось 1600 военнослужащих.