На златом крыльце сидели…

Он направился на кухню. Бычаре не оставалось ничего другого, как покинуть насиженное место и двинуться следом. Он упустил момент – не успел взять инициативу в свои руки – и теперь чувствовал себя не в своей тарелке.

– Будете? – спросил Алик, подцепив кусок пиццы на лопатку.

– Нет, – отмахнулся гость и запоздало представился: – Салтыков. Семен Васильевич.

Говорящая фамилия. Запомним.

– Может, чего-нибудь выпить?

– Пить мы с тобой потом будем, если заслужишь.

– Я имел в виду чай или кофе, – Алик не преминул поддеть старого перца и тотчас пожалел об этом.

Салтыков молниеносным жестом схватил Алика за запястье и стиснул железной хваткой. Лопатка выпала из ослабевшей руки на пол и звякнула об плитку.

– Очень умный? Не зарывайся, парень. Иван Силович велел за тобой присмотреть. Учти, если я узнаю, что за тобой кто-то стоит, готовь костыли и место в больнице. Усек?

Салтыков разжал пальцы. Алик растер онемевшее запястье, на котором остались красные следы.

Он усвоил урок. Шутки у дяди не в ходу. На чужом поле следовало свои правила засунуть в дальний ящик. А главное, перед такими, как Салтыков, нельзя показывать слабину.

– Жестко, но справедливо, – сказал Алик. – Мне нечего скрывать. А вот за любой совет буду благодарен. Вы ведь человек знающий, а я в политике новичок.

Салтыков расслабился. Лесть – мощное оружие, почти стопроцентного попадания.

– Так я чайник поставлю?

Сначала Алик решил, что Салтыков – простая горилла, которую прислали для острастки, но старый перец оказался настоящим профи. Допрос вел мастерски: говорил мало, зато слушал в оба уха. Однако и Алик был начеку. Он, как минер, прощупал обстановку и наконец настроился на нужную волну. Лучше всего подходила роль простоватого, но сметливого парня с большими амбициями. При этом важно было не забывать вовремя лизнуть. Алику это не претило. Все зависит от того, как воспринимать жизнь. В книжке Эрика Берна «Люди, которые играют в игры» так и говорится: жизнь – это игра. Значит, либо ты подчиняешься правилам, либо уходишь в другую песочницу. А уходить Алик не собирался. Он только начал лепить куличики.

Расстались они почти приятелями, насколько позволяла субординация.

– По деньгам будешь отчитываться лично мне. И чтоб без баловства, – на прощание пригрозил Салтыков, но без свирепости, по-отечески.

Еще одна битва была выиграна.

Визит силинского посланника сбил рабочий настрой. Эйфории как не бывало. Следовало взять передышку и переключиться на другую тему. Алик развалился на диване и открыл «Автомир». Обычно стоило ему начать читать про машины, как он, точно мальчишка, погружался в мир шикарных авто и забывал обо всем на свете. Но в этот раз взгляд скользил по красочным снимкам, а мысли были заняты авантюрой, в которую он ввязался.

Алик понимал, что Салтыков прав. Тратить время на учебные заведения – пустое. Студенты, как правило, проживают в других округах. Местные выборы для них все равно что митинг австралийских аборигенов для президента ФИФА.

А вот общежития…

Не поднимаясь с дивана, Алик взял мобильник и зашел в Яндекс. Найти адреса общежитий, расположенных в родном районе, было несложно. Их оказалось три – не так уж мало для небольшого пятачка.

Глава 11

Наверняка здание общежития строили злобные стариканы ненавидевшие молодежь. Мрачные грязно-зеленые стены и обшарпанные двери не будили в душах постояльцев чувства прекрасного. Вытертый линолеум стлался не ровной гладью, а вздыбленными барханами. Стойкий запах переваренной капусты и подгоревшей картошки дополнял букет эстетических удовольствий.

Возле входа, в застекленной клетушке, сидела дежурная. Рыхлая тетка неопределенного возраста говорила по мобильному. Алик хотел проскочить, пока она была занята разговором, но тетка живо остановила его хорошо поставленным голосом надзирательницы:

– Эй, ты куда поперся?

Она явно не привыкла церемониться с посетителями и на своей территории чувствовала себя полноправной хозяйкой.

– Я насчет выборов, – сказал Алик.

Он пропустил грубость мимо ушей, предпочитая не тратить силы и время по пустякам, но тетка явно нарывалась:

– Агитатор, что ли? Тебя тут не хватало. Листовок накидают, а потом убирай. Иди, иди отсюдова.

«Значит, будем играть в царя зверей? Не вопрос», – подумал Алик. Он изобразил улыбку и уставился на тетку. Она была легкой мишенью. Ее мозг, выхолощенный сериалами и рекламой, утратил способность противиться чужому влиянию. Лепи, как из глины, – даже скучно.

– Кто тут самый заводила? И в какой комнате живет? – проговаривая каждое слово, спросил он.

Львица, охранявшая свою территорию, превратилась в ручного хомячка и поспешно отрапортовала:

– Воронин Славик из двадцать четвертой. Второй этаж.

– Вольно, – усмехнулся Алик и направился к затертой лестнице.

Номера на дверях отсутствовали. Алик тормознул пробегавшего мимо парнишку:

– Где тут живет Слава Воронин?

– Четвертая дверь слева, – указал паренек и побежал дальше, не проявив интереса к посетителю.

Значит, гости здесь не редкость. Что же мымра строила из себя неприступного стража?