На златом крыльце сидели…

Знай Валерка, с кем Алик договорился, он бы сам все отменил. Но, с другой стороны, хорошо, что он оставался в тени. Он был слишком заметной фигурой, чтобы рисковать и высовываться, особенно после шумихи с матерью.

И вдруг Валерке на ум пришла толковая идея. Выход был столь очевиден, что он удивился, как сразу до этого не додумался. Нужно предупредить Бориса, чтобы тот сидел по ночам дома, а не шатался по барам. Если Борька будет начеку, глядишь, все само собой со временем рассосется.

Правда, у такого варианта был неприятный душок. Выходило, что Валерка предает Алика. Но у него есть смягчающее обстоятельство. Ведь он только со слов Алика узнал, что Борис причастен к появлению матери на книжной ярмарке. Сама мать Борьку не упоминала. Может, он не виноват?

Валерка явился без звонка. Борис открыл дверь. Небритый, в банном халате, он не производил впечатления преуспевающего человека. От него, как и в прошлый раз, несло перегаром. За свою жизнь Валерка насмотрелся, как люди спиваются, и сейчас отметил все признаки падения у Бориса.

Увидев гостя, Борис оторопел. Этого визита он явно не ожидал.

– Чем обязан? – спросил он.

– Нам надо поговорить, – сказал Валерка, стараясь не вдыхать запаха винных паров.

– А у нас есть тема? – Борис по-прежнему стоял на пороге, не пропуская Валерку в квартиру. – Попробую догадаться. Ах да, книжная выставка. У тебя, как и у Алика, началась паранойя. Ты видишь за этим мою руку. И правильно. Кстати, торнадо в Калифорнии тоже организовал я.

Борис, паясничая, поклонился. Валерка так и не понял, признает Борис свою вину или нет.

– Может, пустишь меня в дом? – попросил он.

– Тема щекотливая, – усмехнулся Борис и махнул рукой: – Хотя, почему бы нет?

Валерка интуитивно засунул руки в карманы, чтобы ненароком ни к чему не прикоснуться. Шикарная квартира, которая при Инге сияла чистотой, теперь походила на хлев. На мебели скопился слой пыли, и на полированной поверхности массивного комода пальцем был нарисован череп и кости. По диванам была разбросана одежда. На кресле валялся лифчик.

Проследив Валеркин взгляд, Борис сказал:

– Да, я не монах, как некоторые.

– Нам нужно поговорить без свидетелей, – сказал Валерка.

– Убивать пришел?

– Слушай, хватит валять дурака. Все очень серьезно.

Валеркин тон отрезвил Бориса. Он понял, что тот явился не просто так и крикнул куда-то вглубь квартиры:

– Эй, коза, как тебя там? Иди сюда.

Из спальни выглянула миловидная девушка с пышной кудрявой шевелюрой. Глаза у нее сделались круглыми, как у голодной мыши при виде головки сыра.

– Валера?.. – восторженно выдохнула она.

– Он самый, – перебил ее вздохи Борис. – Давай собирай манатки и двигай.

Он взял лифчик и запустил им в девицу. Та поймала бельишко и скрылась за дверью.

– Шевелись. И поживей, – поторопил ее Борис.

Девушка вышла из спальни. В коротенькой юбочке и кроссовках она походила на школьницу. Борис бесцеремонно сунул ей в вырез блузки пятьдесят долларов.

– Извини, больше не наработала.

Он шлепком отправил гостью к выходу и повернул ключ, запирая дверь. Перемены, происшедшие в Борисе, потрясли Валерку. Прежде все его мысли занимала только Инга, а теперь…

– Ты спишь с проститутками? – спросил он.

– Я не импотент. Так и доложи своему дружку Алику. Я не импотент!!! – выкрикнул Борис, как будто хотел, чтобы его услышал Алик на другом конце города, а может быть, Инга.

Валерка внутренне сжался. Что это, Борис догадался о его проблеме и теперь стебается? Впрочем, в его словах звучала горечь, а не издевка. И потом, при чем тут Алик? Решив не заострять внимания на вырвавшемся у Бориса слове, Валерка спросил:

– Зачем ты пьешь?

– Хороший вопрос. А почему бы нет? Хемингуэй надирался так… Впрочем, неважно, – он махнул рукой. – Что ты хотел сказать?

– Тебе грозит опасность.

– Знаю, я сопьюсь или заражусь СПИДом. Или мне на голову упадет кирпич. Уйма возможностей, – саркастически заметил Борис.

– Я не об этом. Завтра вечером тебе лучше сидеть дома.

От этой новости Борис мигом протрезвел.

– С чего вдруг?

Валерка пошел на попятную.

– На улицах неспокойно. Всякое бывает, – обтекаемо произнес он.

– Занятно бык ходил на бал. И откуда у тебя такие сведения?

Валерка готов был провалиться со стыда. Он костерил себя за то, что заранее не продумал, как объяснить свою заботу о друге.

Тут из кухни вышла пятнистая кошка. Она чинно прошла на середину комнаты, уселась на ковер и принялась вылизываться.

– Я не знал, что ты завел кота, – обрадовался Валерка смене разговора.

– Это не мой. Родители подкинули на неделю. Так что там насчет безопасности? Неужели Алик меня заказал?

– Нет, ты что! Тебя просто побьют, – невольно вырвалось у Валерки. Он понял, что проговорился и смущенно умолк.

– Занятно! А чего же Алик сам не придет набить мне физиономию? Или испугался моего мощного удара? Колись, если уж пришел.

Валерка замялся, не зная, как поступить. Темнить было хуже, чем рассказать правду. Он промямлил:

– Мы же не дети, чтобы махать кулаками на улице.

Борис понимающе кивнул.