Набат

В Год Рыси в лунной колонии «Нектарис-1» случилось то, что потом назвали катастрофической утечкой атмосферы. Весь запас кислорода — даже резервы жидкого кислорода — унесло в космос. Все колонисты погибли. Не выжил никто.

Об этой катастрофе знают все, о ней рассказывают в школе. Но вы когда-нибудь читали сообщение на первом экране в официальной базе исторических данных? Ну, знаете, то, что написано мелким шрифтом? Его еще надо раздражающе долго прокручивать, и мы всегда его пропускаем, чтобы поскорее добраться до нужных нам сведений. Если бы вы действительно его прочитали, вы увидели бы маленькую оговорку, закопанную во всем этом юридическом камуфляже. Она утверждает, что содержимое баз исторических данных должно получить одобрение серпов. Почему? Да потому что серпам позволено делать все, что им заблагорассудится. Даже цензурировать историю.

В этом не было ничего страшного, пока серпы следовали своему предназначению. Были благородными, добродетельными, придерживались высших гуманистических идеалов. Проблемы начались, когда некоторые решили, что хотят служить самим себе, а не человечеству.

Лунная колония была первой попыткой создать внепланетное поселение. Планировалось последовательно осваивать «Лунный фронтир» и снизить тем самым перенаселенность Земли. Грозовое Облако все обустроило. Но потом случилась трагедия.

Я хочу, чтобы вы забыли все, что вам известно об этом происшествии. Как я уже сказала, официальной истории нельзя доверять. Я хочу, чтобы вы провели самостоятельное расследование лунной катастрофы, как это сделала я. Обратитесь напрямую к исходным материалам. К первым публикациям на эту тему. Личным записям обреченных колонистов, сделанным перед смертью. Летевшим в эфир мольбам о помощи. Все это есть в заднем мозге Грозового Облака. Конечно, оно не будет ничего подсказывать, поскольку вы стали негодными, так что вам придется искать все самим.

Но знаете что? Даже если бы вы не были негодными, Грозоблако не стало бы вам ничего подсказывать. Эта информация — особенная. Если бы Облако помогло вам ее искать, оно нарушило бы закон. А как бы оно ни хотело это сделать, Облако не может нарушить закон. Хорошо что у вас есть я».

●●●

Серпы региона Одинокой Звезды привезли Роуэна в Остин — город, удаленный от всех границ, — и возвели вокруг него многочисленные защитные стены. О нем заботились. Его не поместили в роскошные апартаменты, но и в клетку не засунули.

— Ты все-таки преступник, — сказала ему серп Коулмен по дороге. — Но, изучая смертную эпоху, когда правонарушения были нормой, как и казни, мы выяснили, что преступники могут быть по-своему полезны.