Начало конца (том 2)

Дотронувшись до виска, следопыт на секунду зажмурился, будто ощутил острый приступ головной боли:

— Погоди… Лайла? — его лицо вмиг избавилось от хмурости, приняв крайне виноватое выражение. — Там, на плато… Я бы никак не успел к тебе. Пришлось заслонить Бамбука. Прости, что не смог защитить.

— Я ему сейчас врежу! — гневно выпалил ассасин. — И за идиотские поступки, и за эту пугающую забывчивость.

— В том нет твоей вины… — не обращая внимания на возмущения Рэксволда, ответила вампирша. — Довольно горечи речей. Пусть боль и сожаления останутся в прошлом.

— Ага… Ну и кашу ты заварил, Джон… — убийца еле сдержался, чтобы не рассказать про убитого крестьянина. — А это что за седой уголёк? Кого вы с собой притащили? — он с агрессивной стремительностью кивнул куда-то в сторону. — Уши такие, будто его на два гвоздя к стене приколачивали.

Отследив взгляд ассасина, Лайла увидела лежавшего на земле мужчину с белыми, как снег, волосами, которого она встречала в одном из последних воспоминаний:

— Я не знаю…

— Значит, его надо связать, пока не очухался, — сказал Рэксволд, а потом хлопнул себя по бедру. — Ну да. Верёвка-то так и болтается на скалах. Хотя плевать. Повод тоже сгодится, — он направился к стоявшему неподалёку жеребцу.

— У него в наруче скрыт клинок… — неожиданно дополнила свой ответ вампирша. — А может и нет. Не уверена. Разум словно пеленой затянут.

— Да уж, — согласился Джон. — Будто опилок в голову натолкали. Вроде бы всё помню, но настолько смутно…

Эрминия, не сводившая глаз с незнакомца, вдруг приметила блеск в грязи, в полуметре от его распахнутой ладони.

— Мне кажется или… — осторожно приблизившись, она опустилась на корточки и подняла похожий на сосульку камень, заключённый в спиральную серебряную оправу. — Не кажется. Видать, выпало у него при падении. Тут даже что-то накарябано…

Северянка провела пальцем по запачканному металлу, и вокруг неё завился белёсый пар.

— Какого чёрта?.. — она бросила находку на землю, а в следующую секунду просто исчезла.

— Эрми! — Рэксволд ринулся к мерцающему облачку, так и оставшемуся висеть над камнем.

— Не трогай предмет! — крикнула вскочившая Лайла. — Это какой-то артефакт. Если портал закроется или изменится, мы её уже не найдём!

— Он и без того угасает… — остановившись перед тускнеющим паром, процедил ассасин. — К чёрту всё. Бывайте, — он шагнул вперёд и растворился в мерцании.

— Рэксволд! — вампирша вскопнула волосы пальцами. — Что же делать⁈ Я не знаю, что находится по ту сторону!

— Лайла, — негромко сказал поднявшийся следопыт. — По ту сторону находятся наши друзья…

— Ты прав… — тихо ответила девушка. — Этого достаточно.

* * *

Рэксволд с Эрминией ёжились от безжалостного бурана, когда позади из ниоткуда материализовалась Лайла, а за ней — Джон, ведущий жеребца с перекинутым поперёк незнакомцем. Расслышав заскрипевший снег, ассасин оглянулся:

— О-о-о, зря вы сюда влезли. Обратного прохода нет. На таком морозе сейчас дружно дуба дадим.

Порывы ледяного ветра чуть не сдирали немеющую кожу — вампирша поспешила наложить на себя колдовские руны.

— И где мы? — заслонившись ладонью от метели, следопыт попытался осмотреться.

— Видишь ту, похожую на клык, скалу? — Эрминия указала на тёмное очертание вдали. — Под ней я убила своего первого волка… — она опустила руку и окинула остальных взором, таким же холодным, как облепивший ресницы снег. — Добро пожаловать в ад.

* * *

Недолго кратер наслаждался предрассветной тишиной. Вскоре после ухода странников столп света разразился рокотом, и из портала в Эрмориум выпорхнули тысячи разноцветных искр. Они разлетелись по округе подобно светлячкам. Следом за ними из ослепительного сияния выпорхнула Аенга, державшая в пасти черноволосую девушку, с рогами, перепончатыми крыльями и ногами, постепенно переходящими в копыта. Восседавший на шипастой спине Леонардо направил виверну вниз, и та, мягко приземлившись, выплюнула добычу на землю. Некромант вальяжно спешился:

— Так вот ты какая, разрушительница миров. Я ждал этой встречи больше тысячи лет.

Растянувшись на боку, словно под ней была не грязь, а пуховая перина, демонесса подпёрла голову рукой и подняла лиловые глаза с горизонтальными зрачками:

— Забавно… Неужели слава о моих подвигах ещё жива? Впрочем, не важно. Война мне давно наскучила. Чего нельзя сказать о плотских утехах… — соблазнительно промурлыкала она, водя пальцем по сырой земле. — Заточение в Эрмориуме обрекло меня на века одиночества. Я изголодалась по приятной компании. Быть может, мой спаситель желает погрузиться в мир страсти и наслаждения? — вынырнувший из-за спины длинный хвост поддел кожаные ремни, едва прикрывавшие прелести женского тела. — В делах любви суккубам равных нет. Позволь мне выказать благодарность за освобождение…

— Пылкий взор и сладкие речи — старинная ловушка для глупцов, — на плечо Леонардо опустился ворон. — И сколько мужчин лишилось жизни, разделив с тобой ложе?

Поглаживая бёдра острым кончиком хвоста, девушка лукаво улыбнулась:

— Кто ж их считал?..