Начало пути

Ответ маленькую принцессу тогда не удовлетворил, и ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы докопаться до правды. Читать сама Ее Высочество не могла — начинала болеть и кружиться голова, буквы плыли перед глазами, пока девочка не теряла сознание. Тогда Лаура первый раз в жизни воспользовалась своим природным очарованием, изобразив невинную наивность, и уговорив мальчика — помощника библиотекаря, найти и прочитать ей нужную книгу.

Память у нее была феноменальная. Прочитанное запоминалось сразу и надолго. И сейчас, несколько лет спустя, она, стоя перед кроватью с разложенным на ней костюмом, без труда вспомнила нужные формулы и слова. Вздохнула, собирая все свое мужество и решительность. Сбросила расшитый цветами халат на пол, по обнаженному телу сразу побежали мурашки. Сосредоточилась, и стала размеренным речитативом произносить заклинание.

В книге говорилось, что высшие демоны способны менять свою форму одним усилием мысли или воли. Лауре было далеко до этого. Еще автор предупреждал, что в первый раз преобразование будет проходить с трудом и большой болью. Но то, что боль будет настолько сильной, девушка не ожидала. Все тело скрутило, казалось, кровь закипела в венах, а голова сейчас просто взорвется изнутри.

Первые мгновения принцесса терпела, пытаясь удержать на ногах, но потом не выдержала и упала на четвереньки. Даже если бы она хотела закричать, то не смогла бы этого сделать, потому что горло словно сжала чья-то безжалостная рука, не давая сделать вдох. Начавшаяся паника не давала сосредоточиться. Воздуха катастрофически не хватало, в газах стало темнеть, накатила дурнота и Ее Высочество потеряла сознание.

Очнулась девушка на полу от холода. Все тело била крупная дрожь. Кое-как, перебирая трясущимися руками по кровати, принцесса с трудом заползла на нее и села. Голова не хотела держаться прямо, все время падая вниз. И тут Лаура увидела ЭТО! Когда она начинала преобразование, то думала о чем угодно, кроме ЭТОГО! Ее Высочество подавила готовый вырваться истошный визг, зажав рот ладонями. Как с ЭТИМ жить? Что с ЭТИМ делать? Какая мерзость! Боги, я дура! Я — дура! Я Дура с большой буквы Д!

Девушка попыталась рефлекторно отодвинуться от ЭТОГО назад. Но ОНО не желало отставать, мотаясь из стороны в сторону, противно шлепая по голой коже и создавая непередаваемые ощущения. Рвотный позыв удалось остановить с огромным трудом. Всхлипывая и дрожа, принцесса встала на четвереньки, раздвинула ноги и о-очень осторожно, стараясь, чтобы ЭТО не прикасалось к ним, сползла обратно.

Лаура постаралась снова сосредоточиться, чтобы вернуться в исходное состояние, но сил не хватало. Все до последней капельки было потрачено.

Постаравшись успокоиться, она принялась торопливо одеваться. Руки тряслись теперь не понятно от чего: то ли от слабости, то ли от омерзения, то ли от страха пред тем, что за всем этим последует. Сейчас, когда все уже было сделано, пришло понимание ошибочности совершенного.

Эту проблему со свадьбой можно было решить совсем по-другому! Попросить помощи у той же Аши, например, она бы не отказала. И, в конце концов, многие выходят замуж за нелюбимых. И ей ли умной девушке переживать из-за гулящего мужа. Да подумаешь, Кровавый герцог! С ее-то способностями и умениями им вообще можно будет вертеть, как угодно, исподволь заставляя делать то, что ей, жене, нужно.

Надо идти к отцу и во всем признаваться, пока не стало совсем поздно. Он поймет и поможет. Дневная ссора уже забылась, выветрилась из головы, уступив место более важному. Но событиям надоело плестись нога за ногу, и они сорвались в бешеный галоп.

Принцесса уже хотела отодвинуть засов, чтобы осторожно выглянуть в коридор, как в дверь постучали. Сердце бешено ударилось о ребра и забилось где-то в горле. Дикий страх заставил вцепиться в дверную ручку, рук не разжать.

— Лаура, открой дверь, будь добра.

Это отец! Боги, Боги, Боги! Что же делать? Что же делать? Дрожащими непослушными пальцами она кое-как справилась с засовом и на негнущихся ногах сделала шаг назад. Дверь распахнулась, и отец застыл на пороге, видя молодого незнакомого демона. Быстрым взглядом окинул комнату, явно кого-то ища. Снова недоуменно посмотрел на него, ничего не понимая, и сердито сдвинул брови, начиная постепенно заводиться.

— Какого дьявола тебе здесь надо? — Андерс зашел вовнутрь, вынудив принцессу отступить.

— Папа, это я.

Голос ломался от страха. Девушку снова начало трясти, и эта дрожь никак не хотела униматься.

Отец недоуменно оглядел Лауру с ног до головы, начиная понимать, но до конца еще не веря в то, что видел. Схватил за плечо, с силой стиснул, разворачивая к свету. Девушка еле удержалась на ногах. Жесткие пальцы впились в кожу сквозь одежду.

— Мне больно!

Он никогда не причинял ей боль. Никогда! Это не мог быть ее папа! Всегда внимательный, заботливый, любящий. Этот демон с потемневшими от гнева глазами на побелевшем лице не мог быть им!

— Тебе больно? Надо же, — Андерс говорил свистящим шепотом, — Тебе больно, — повторил отец, нехорошо усмехнувшись, — Больно.