Начало пути. Том первый

Две палатки мы отдали китайцам и японцам. В одну забрались Юрей и Кирей, во вторую - Сайя и Кирэн вместе с Реем, ну а мне выпало ночевать вместе с Сейко и Алисой. Сейко тут же без малейшего стеснения прижалась ко мне, довольная как удав, а вот Алиса легла с другой стороны от меня.

- Кошмары не беспокоят?

- Иногда, - признала Алиса. - Но уже реже.

- Это хорошо. Спите.

Сейко тут же засопела, мгновенно уснув. Алиса долго ворочалась, спать на почти голой земле ей было неудобно, но через полчаса уснула и она. А вот мне заснуть дали не сразу.

«Как ты там?»

«Нормально, - мысленно ответил я, - все живы, относительно целы и здоровы».

«Относительно?»

«Легкие царапины, ничего страшного. У тебя как дела?»

«Сплю на жесткой койке в комнате для охраны, - мрачно ответила Альбина. - Это одна из немногих теплых комнат. Завтра приедут люди делать ремонт, а мне придется быть рядом, чтобы если что заморочить им голову. Лишние вопросы по поводу пуль в стенах мне сейчас не нужны».

«Хорошо. Я думаю, что через пару дней вернусь вместе с ребятами. А пока надо кое-какие хвосты подчистить».

«Тогда спокойной ночи».

«И тебе».

Напоследок я почувствовал нежное прикосновение… сложно подобрать слово… это было, словно кто-то погладил по загривку и почесал за ушком.

Девушка начертив мелом неровный круг с пятиконечной звездой внутри медленно опустилась на колени и закинула за спину косу. Кусая нижнюю губу, она долго колебалась, но потом все же начала ритуал на языке Древних.

- О древний охранник закона. О великая воин стоит на страже мира. Я… - вытащив из кармана листочек, она продолжила нести полную околесицу, неправильно произнося слова и путая окончания: - Я призывать тебя на подмогу и готов платить цена! Прийти же, о тот кто выносит и исполняет приговор!

Встав, девушка немного помолчала, а потом раздраженно пробормотала на русском языке:

- Какой же я чушью занимаюсь… но если и это мне не поможет, то все…

Тщательно вытерев пол, она ушла.

Это даже зовом нельзя было назвать, но мир зачем-то показал мне это…

Глава 2

После завтрака мы снялись с места и поехали дальше на север. Сайя и Юрей вполне сносно держались в седлах, но на всякий случай я попросил Инару присматривать за ними. Обогнув стороной развалины Карэн-ахэ, мы двинулись по почти пустой дороге, объезжая редкие группы беженцев.

Ворон куда-то ускакал и вернулся только ближе к обеду, когда мы остановились для привала и его новости меня не обрадовали.

- Ю Ханг Но покинул провинцию еще пару дней назад.

- Зараза… где он может быть?

Ворон лишь пожал плечами.

Я вызвал сильфов и послал их на разведку, хотя объяснять, что именно мне нужно, пришлось как обычно долго. Впрочем, справились они достаточно быстро, так что ближе к вечеру мы свернули с основной дороги на запад и встали лагерем на удобной лесной поляне.

Дальше я отправился, взяв с собой только Ворона, Инару и Кирэна. Шен Чжан предлагал помощь, но я вежливо отказался. До места мы добрались быстро, но вот там нас ждал небольшой сюрприз…

Это была небольшая усадьба кишаньских аристократов, типичная для этих мест: трехэтажное главное здание с черепичной крышей с загнутыми краями, далеко отстоявшими от стен; крепкая каменная стена с небольшими декоративно украшенными башенками; небольшие хозяйственные постройки. И сейчас одна башенка была разрушена, ворота открыты нараспашку, а на заднем дворе трупы скидывали в общую кучу.

Нападавшие не скрывались и явно никого не боялись. Два десятка грифонов отдыхали в саду. Некоторые чистили клювы, другие пили из небольших декоративных прудов, третьи точили когти о деревья, раздирая их в клочья. Их хозяева, девушки и юноши в красно-черных ламеллярных доспехах и в алых плащах, были поблизости.

Кирэн, увидев их, скривился и бросил на меня странный взгляд.

- Что-то хочешь сказать?

- Да, - немного поколебавшись, сказал он. - Это… мои знакомые.

- Это Алая стража, - лаконично сказал Ворон. - Хорошие у тебя знакомые.

- Алая стража - это какое-то элитное подразделение?

- Да. Элитное. Очень элитное.

- Личная гвардия императора, - тихо добавила Инара.

- Не только, отдельные подразделения служат некоторым генералам и губернаторам, - сухо возразил Кирэн. - Я сам с ними поговорю.

- Ворон, Инара, останьтесь здесь, будете следить издалека. А вот мы с Кирэном съездим.