Начало пути1. Новый дом

- Троих. И если не согласишься, то при следующем разговоре цифра возрастёт до четырёх.

- Нет, ну ты совсем обнаглел! Я, между прочим, являюсь перспективным научным сотрудником, специально под меня кланом сформирована научная группа, в которой я назначена начальником, моя заработная плата...

- Дорогая, да будь ты хоть самим императором! Моё предложение ты услышала.

- Сам их кормить будешь!

- Хорошо, дорогая.

- И воспитывать тоже сам будешь!

- Как скажешь, любимая.

- И в постель свою не пущу!

- Найду другую, любимая.

- И в... Что??? Кого ты там найдёшь? Другую? Да ты... Да ты...

Женщина разрыдалась, закрыв лицо ладонями и бросив штурвал флаера, тут же клюнувшего носом вниз и завалившегося на правое крыло. От неминуемой катастрофы воздушное судно Андрей спас, мгновенно перехватив управление на себя, выдернув плачущую женщину из водительского кресла и перекинув за спинку, в багажный отсек, после чего, втолкнув своё тело на место водителя, плавно посадил флаер на небольшой зелёной полянке на опушке рощицы жёлто-зелёных деревьев.

Посадив транспорт и заглушив двигатели, Андрей аккуратно выволок женщину на воздух, посадил на свои колени и, ласково гладя по голове жалобно всхлипывающую и размазывающую по лицу слёзы женщину, начал утешать:

- И по какому вопросу рыдаем, девушка? Что на сей раз взбрело в вашу прекрасную головку?

- Ты... Ты... Сказал... Что уйдёшь... К другой... - слова женщины прерывались всхлипами, слёзы, похоже, потекли ещё сильнее. Истерика была в самом разгаре.

- И когда я это сказал? Не помню. Может, ты подскажешь?

- Я сказала... Сказала... Что не пущу... К себе... В постель...

- Верно, говорила. Я это помню.

- А ты... Ты сказал, что уйдёшь к другой!!!

- Неправда, я этого не говорил. Я сказал, что найду другую. Постель. Если ты выгонишь меня из своей постели, я лягу рядом, на другой. В доме много постелей. Впрочем, могу спать и на полу. Я вообще довольно неприхотлив.

- Так ты не уйдёшь к другой женщине?

- Не уйду. И не собирался. Однако в другой мир уйти вполне мог.

- Какой другой мир?

- Загробный, дорогая. Только что благодаря тебе мы чуть было не переселились на небеса, как говорят на моей родине, и спасла нас от этой участи случайность в моём лице. Дорогая, слова "автопилот" и "автоматический режим полёта" тебе о чём-то говорят? Почему, мать твою, он был отключен?!

- Так быстрее... я путь срезала, через лес... - Силлана прекратила плакать, испуганно глядя на ставшее вдруг незнакомым лицо Рура. Его голос окреп, став уверенным и жёстким. В словах появились металлические тона, а выражение обезображенного шрамами лица подёрнулось пеленой властности. Рур не кричал, но каждое обронённое им слово било наотмашь, заставляя вздрагивать. Таким она видела мужа впервые, и сильно испугалась. Мужчина предстал перед ней совсем с другой стороны. Она уже привыкла видеть в нём ласкового пушистого котёнка, но сейчас вдруг осознала, что это не котёнок, а взрослый, умный зверь с разумом человека. Он убил напавшего на него рурха. А какое наказание он придумает для Силланы, тоже только что чуть не убившей его? Вдруг вспомнилось предостережение тана Тувилани... А вокруг лес и ни одной живой души. Даже кричать бесполезно - никто не услышит и не придёт на помощь. Да и помогут ли - в космопорту было полно людей, даже войска были - и что, помогли они хоть кому-то?

Как будто прочтя эти мысли, мужчина поцеловал Силлану в залитый слезами нос:

- Любимая, ты испугалась? Я напугал тебя? Прости, дорогая. Я тоже испугался. Испугался за тебя, ведь ты могла погибнуть. Не плачь, всё хорошо. Мы живы и здоровы. Я никогда тебя не обижу и другим не дам в обиду...

- Правда?

- Правда, дорогая. Летим домой, нас сын заждался...

***

Стройный высокий мужчина, нервно теребя пальцами ворот белоснежной рубашки, молча расхаживал влево-вправо перед замершей бесстрастной, как гранитное изваяние, невысокой красивой молодой женщиной. Вернее, не молодой, а молодо выглядевшей - в её усталых глазах плескались эоны прожитых лет. Внешностью, поведением, аристократизмом - женщина превосходила мужчину во всём, но его это абсолютно не волновало, ведь он был императором, а она - всего лишь главой клана, пусть и одного из самых влиятельных в империи. Наконец, прекратив метания, мужчина остановился перед женщиной и, глядя на неё сверху вниз, строго заговорил:

- До меня дошли странные слухи, госпожа матриарх. Будто бы клан Камэни стал готовиться к войне.

- Некоторые слухи действительно могут являться правдой, мой император. Однако ваше заявление лишено всяких оснований.

- Разве? Клан Камэни направил на обучение в имперскую армию своих людей. Раньше вы никогда этого не делали.

- Всё когда-то случается в первый раз. Наш клан мирный, но и ему нужна защита. Эти люди, выучившись и отслужив положенный срок, встанут на защиту клана.

- Что я слышу! Клану Камэни понадобилась защита? От кого же, позвольте узнать!

- Защита нужна всем, мой император. В империи неспокойно. Международные отношения напряжённые. Не затухают конфликты с таурийцами.