Начало пути1. Новый дом

- Империя никогда не защищала кланы. Это их внутреннее дело.

- Империя обязана защищать свои интересы. Если наш клан находится в сфере действия интересов империи и от нашего бездействия, как вы утверждаете, может пострадать империя, то империя обязана нас защитить. А мы будем бездействовать, так как именно действия, которые вы от нас будете ожидать и выполнения которых хотите сейчас потребовать, будут угрожать клану.

- Безвыходная ситуация, не находите?

- Не нахожу, мой император.

- То есть у вас есть готовое решение?

- Оно не только есть, но уже воплощается в жизнь.

- Теперь понимаю... Не доверяя бойцам других кланов и не рассчитывая на имперские войска, вы создаёте свою армию.

- И не только армию, но и флот. А в будущем, возможно, предприятия для производства кланового вооружения и верфи для постройки звездолётов и создания клановых военно-космических сил. Как только мы будем в состоянии защитить себя сами, только тогда мы будем рассматривать возможность внедрения технологий, снижающих наши доходы.

- Тогда вторая часть моей беседы потеряла смысл.

- Вы хотели попенять меня за то, что клан готовит не только бойцов, но и пилотов?

- Вы поразительно прозорливы, госпожа матриарх. А о планах по созданию военных предприятий я даже не догадывался.

- В клане я сейчас зовусь старшим матриархом.

- Ах, да... До меня дошли слухи, что у вас теперь два матриарха.

- Совершенно верно, мой император. Старший и младший. С одинаковыми правами.

- Но у вас всё же прав побольше, раз на встречу с императором пришли именно вы?

- Права одинаковые, повторюсь. Слово обоих матриархов имеет силу закона в клане. Я действительно могу отменить указание своего младшего матриарха, но пока прецедентов не случалось.

- Настолько хороша?

- Более чем. В будущем, набрав опыта, Айлинэри будет достойным матриархом.

- А вы?

- А я устала и хочу на покой.

- Последний вопрос, госпожа старший матриарх. А всё же, почему на встречу пришли именно вы?

- Всё просто, мой император. Я уважаю вас, и вы не сделали ни мне, ни клану ничего плохого. В итоге мы договорились, каждый, как я смею предполагать, оставшись довольным проведёнными переговорами - вы не трогаете наш клан, дав нам самостоятельно решить наши проблемы, а мы со временем, как только окрепнем в военном плане и будем уверены в себе, начнём постепенное снижение стоимости своих услуг.

- С младшим матриархом, полагаете, договорённости достигнуто не было бы?

- Ни в коем разе, мой император. Айлинэри - весьма умная и здравомыслящая девочка. Переговоры безусловно прошли бы в спокойной деловой обстановке и взаимные договорённости были бы достигнуты. Вот только результаты этих договорённостей порадовали вас, мой император, значительно меньше достигнутых сейчас.

- И что же мне грозило бы при встрече с младшим матриархом?

- Не знаю, мой император. Но полагаю, что вы не только оставили бы клан Камэни в покое, но и активно содействовали его милитаризации. Как - не знаю и не хочу знать. Младший матриарх умеет убеждать и при разговоре с вами использовала бы все имеющиеся у клана Камэни аргументы, тем более что вы сильно её обидели. Айлинэри знакомо чувство долга и ответственности, она не ставит личные интересы выше клановых, умеет принимать удары и поражения, но никогда ничего не прощает и не забывает.

- То есть младший матриарх Камэни - опасный противник?

- Как матриарх - Айлинэри не противник императору и империи. А как женщина...

- Как женщину я могу её понять...

- Мужчине никогда не понять женщины, у которой убили ребёнка.

- Так сложились обстоятельства.

- Это объяснение, но не оправдание.

- Спасибо за беседу, госпожа старший матриарх. Так я могу успокоить других матриархов, передав, что вы не претендуете на их сферы влияния?

- Можете передать им, что клан Камэни никогда не будет использовать свои войска в качестве наёмников, это наши внутренние войска, предназначенные только для нашей защиты. Военные предприятия, если они будут созданы, будут выпускать продукцию только для кланового потребления с соответствующей клановой маркировкой, каждая единица вооружения будет учтена и за пределы клана уходить не будет. Да, впоследствии, накопив определённую военную мощь, мы откажемся от услуг других кланов, и они потеряют часть дохода, но, согласитесь, это наше внутреннее дело - платить или не платить. Брать же заказы со стороны на аренду наших солдат мы не планируем - с экономической точки зрения доходы будут невелики по сравнению с доходами от основной деятельности клана. Наша сфера влияния - медицина. Передела не будет.

- Вы меня успокоили, госпожа старший матриарх. До свидания. Вас проводят.

- До свидания, мой император.