Надежда

Стоя близ крепостной стены, вжавшись в камень и не в силах пошевелиться, Данила тупо глядел на огромную тушу существа, застывшего в воде. Выгнутое дугой тело, увенчанное продолговатым, слегка вытянутым назад черепом, устойчиво держалось на длинных ногах, напоминающих лапы кузнечика. Размахивая двумя ножами, заменявшими руки, эта тварь спокойно расправлялась с любым металлом, и тем более с податливой человеческой плотью. Однако странно: существа, имея прекрасные ноги, прыгали на незначительное расстояние. и не могли преодолеть стену. Вот почему были открыты ворота. Они могли бежать быстрее ветра. но остановиться не могли так быстро, как хотели. Твари с безумной скоростью влетали в воду. в которой. сразу теряли прыть. Оказавшись в воде, существа двигались, словно черепахи. Удивительно!

Мерзкая морда существа медленно повернулась к Даниле. Узкие глаза моргнули ярким жёлтым сиянием, а маленькая пасть, увенчанная кинжальными зубами, стала медленно раскрываться, увеличиваясь и увеличиваясь в размерах! Скоро она стала такой большой, что могла бы уместить человека! Взвыв во всю мощь, тварь стала медленно двигаться к охотнику, раскручивая лапы-ножи.

До охотника было всего три метра, но чудовище ползло по нескольку сантиметров. Если Строгонов не поспешит… Данила кинул взгляд вверх, где на него с крепостной стены тупо уставилось несколько человек, белых от ужаса. Могли бы хоть стрелу пустить, сволочи!

Вокруг вдруг стало холодно. Словно всё тепло выкачали из мира. Всё стихло, твари замерли. Надвигавшийся на Данилу монстр вдруг остановился, и, закрыв пасть, стал мотать головой, пытаясь понять, что происходит. А воздух становился всё холоднее.

Охотник почувствовал, как свело ноги, а лицо закололо болью. Твари занервничали и забрыкались, недовольно крича. И тут, рассекая воздух, в воду ударился мощный сгусток голубоватого света. Как только он коснулся поверхности, вода в бассейне стала замерзать, превращаясь в плотные пласты льда. Твари завопили и повернулись к выходу, но неумолимая волна магии настигла их в считанные секунды. Через несколько мгновений всё было кончено. Безумный холод отступил, а в бассейне остались застывшие фигуры. Около трёх десятков.

Какое-то время среди защитников царила гробовая тишина, но затем народ опомнился, и воздух над Ватрад Вил наполнился криками обезумивших от счастья людей. После кровавого кошмара, разыгравшегося близ крепостных стен, во многих зародилось предчувствие грядущей катастрофы. Но чертовски везучий Строгонов рассчитал правильно!

С трудом переводя дух, Данила оторвался от стены, в которую чуть не врос, и, вынув из ножен короткий меч, резким взмахом снёс голову замёрзшей твари. Кусок льда отлетел к стене и рассыпался в мелкую крошку.

– Ворота! Скорее! Заприте ворота! – истошно завопил кто-то с крепостной стены.

Отбросив радость, воины принялись занимать оборону. Ворота со скрипом стали закрываться, ребята спешили поднести подпорки.

Не совсем понимая, что происходит, Данила вышел на линию крепостных ворот, и увидел, как метрах в ста от него несётся орава бронированных ратников. Створки с грохотом закрылись. Мужики поспешили подпереть их.

Не теряя ни минуты, Данила взбежал на крепостную стену, попутно перенимая из чьих-то рук свой арбалет. Странно, кто позаботился о его оружии? Однако не время.

А у армии Лиги произошёл необычайный конфуз. Нёсшаяся с победными воплями толпа вдруг натолкнулась на голую стену. Ворота были заперты, а гарнизон почти весь цел и невредим, да ещё и вооружён до зубов. Рены рассчитывали на лёгкую добычу. Вряд ли им могло прийти в голову, что их идеальное оружие даст осечку.

– Крапиву-мать вам в обе щёки! – пробасил коренастый детина, что стоял рядом с Данилой, наблюдающим за обескураженной толпой солдат под стенами.

– Да, переоценили свои силы рены. – пробормотал Данила.

– Ха! – хохотнул солдат. – На любую кирку найдётся свой камушек. Нельзя доверять одному оружию.

– Стрелки! По врагу целься! – загремел голос командира, усиленный магией. Похоже, Артес.

Все, кто имел хоть что-нибудь бьющее на дистанции, послушно изготовились и выбрали цель. Рены поняв, что ждать им особо нечего, кроме острых стрел, стали сбиваться в ряды, но не успели.

– Пли! – десятки болтов сорвались с места и с убойной дистанции начали укладывать ренов одного за другим. – Заряжай! Целься! Пли!

В рядах врага пошла неразбериха. Сбитые в гурьбу солдаты не знали, что делать, не видели своих и не слышали десятников. Командиры пытались организовать бесформенную толпу, но падали замертво: смекалистые стрелки сообразили в первую очередь выбить их.

Враг ответил огнём магии, заставив приутихнуть обстрел, однако особого вреда, кроме нескольких незначительных щелей в стенах и парочки загоревшихся домов, не сумел нанести: в дело вступили те немногочисленные маги, которые имелись у Строгонова в подчинении. Связав чародеев врага дистанционным поединком, они заставили их отвлечься от стен.