НАДЕЖДА ДУРАКА

— Конечно. — Тиннстра некоторое время сидела, наблюдая за Зорикой, дорожа этим маленьким моментом покоя. Потом она легла на пол рядом с кроватью и некоторое время спала сама.

Наступил новый день. Их первый день в Айсаире. Она посмотрела на небо, почти бессознательно ища Дайджаку. Но нет, их не будет. Пока.

Движение внизу привлекло ее внимание. Майза тренировалась во внутреннем дворе виллы. Она двигалась по основным формам шуликана с грацией и красотой, присущими только настоящим мастерам. Было завораживающе наблюдать, как Майза плавно перетекает из одной позиции в другую.

У каждого клана Шулка была своя версия шуликана. Тиннстра ожидала, что стиль Майзы будет отличаться от ее собственного, но, несмотря на это, движения Майзы застали ее врасплох. Клан Майзы, Инарен, славился своим боксерским стилем боя, но Тиннстра могла видеть акробатику клана Мизу, владение мечом клана Хаска и звериные позы собственного клана Тиннстры, Ризона, а также другие стили, которые не были присущи ни одной школе боя Джии. Это выглядело так, как будто Майза создала совершенно новую форму шуликана.

Мне нужно, чтобы она меня научила. Эта мысль поразила ее, наполнила голодом, который застал ее врасплох. Она знала, что должна научиться драться лучше, стать сильнее. Вот так я это и сделаю.

Когда подошла Тиннстра, шулка остановилась и поклонилась.

— Доброе утро.

— Привет. Надеюсь, я тебе не помешала, — сказала Тиннстра.

— Нет, вовсе нет. Я надеялась, что ты ко мне присоединишься.

— Я увидела тебя сверху. Ты сражаешься не так, как все Шулка, которых я видела.

— К большому возмущению моих генералов. Вероятно, поэтому я оказалась в посольстве в Мейгоре, вместо того чтобы быть где-нибудь на передовой, — с улыбкой ответила Майза. — Но это их вина. Меня отправили учиться в другие кланы, а затем я подцепила дополнительные влияния, находясь в Дорнуэе и Чонгоре. Они были в ужасе, когда я изменила свой шуликан на основе того, что узнала. Они думали, что я сбилась с истинного пути.

— Тебе, должно быть, трудно сражаться, — сказала Тиннстра.

Майза рассмеялась:

— В том-то и дело. Проблема, когда ты думаешь, что ты непобедимая боевая сила и перестаешь учиться, развиваться. Это делает тебя предсказуемым. Затем Эгрил показал нам, что нас еще как можно победить. Мы перестали кого-либо бояться. Мы перестали расти как воины.

— Только не я, — сказала Тиннстра, понизив голос. — Я знала страх — и теперь я хочу быть готовой к тому, что будет дальше.

Майза посмотрела на нее так, словно видела впервые:

— В тебе много от твоего отца.

— Может быть. — Тиннстра оглянулась на дом, думая о спящей там Зорике. — Когда-то я бы все отдала, чтобы услышать, как кто-то это скажет. Но быть Шулка, даже величайшей Шулка, недостаточно. Нет, если это Последняя Война.

— Ты действительно так думаешь?

— Я надеюсь, что нет, но надежда нас не спасет. Спасет готовность.

— Тогда давай начнем, — сказала Майза. — Мы разогреемся какими-нибудь элементарными движениями шуликана.

Они повернулись лицом друг к другу и поклонились, прежде чем медленно занять первую позицию, каждая повторяла другую, действуя не задумываясь. Обе были обучены основным позициям с того момента, как научились ходить. Это легло в основу боевого мастерства Шулка, способа обрести силу и уверенность.

Тиннстра овладела своим дыханием и почувствовала, как энергия перемещается по ее телу. Они двигались сквозь Струящееся Облако Воды в Удар Богомола, затем идентично исполнили Похищение Сердца Черным Тигром и закончили Взмахами Крыльев Белого Журавля.

Ребенком Тиннстра смеялась, когда отец начал учить ее шуликану. Названия каждого движения казались ей смешными, но его наказание за это вскоре заставило ее перестать смеяться вновь. Каждое утро он будил всех своих детей до восхода солнца, и они тренировались вместе. Берис всегда был таким серьезным, стремился произвести впечатление. Йонас был нетерпелив и постоянно жаловался, несмотря на попытки отца заставить его замолчать дополнительными пробежками или купанием в озере с ледяной водой. Сомон, старший, просто старался, чтобы все выглядело так просто. Тиннстра всегда с благоговением наблюдала за его способностями, задаваясь вопросом, как она вообще могла быть с ним в родстве. Оглядываясь назад, она жалела, что не оценила, какими замечательными были те моменты. Она отдала бы все, чтобы еще раз попрактиковаться с отцом и братьями — и сказать им всем, как сильно она их любила.

— Достаточно, — сказала Майза через некоторое время. — Теперь ты готова.

— Готова к чему?

Майза ударила. Ее кулак остановился менее чем в дюйме от носа Тиннстры. Тиннстра уставилась на него, когда Майза с легкой ухмылкой отдернула кулак:

— В следующий раз я не остановлюсь.

— Что?..

Но Майза не ответила. Или ответила, но не словами. Ее левая нога сделала выпад, и Тиннстра едва успела заблокировать его предплечьем. Локоть Майзы нанес удар, и Тиннстра едва успела уклониться с его пути.

— Я предлагаю тебе тренировочный бой, девочка, — сказала Майза, заходя еще раз.

Тиннстра рассмеялась: