НАДЕЖДА ДУРАКА

— Осталось недолго, Ро. Будь храбрым ради мамы.

Он открыл рот и посмотрел на нее большими влажными глазами.

— Я знаю. Мы скоро поедим. Я обещаю.

Ро шмыгнул носом и уткнулся головой ей в плечо.

Добравшись до гор, они двинулись по старым козьим тропам, огибая скалы и валуны, взбираясь вверх, всегда вверх. Земля была твердой и беспощадной, норовя ударить усталые ноги и вывернуть лодыжку, если твое внимание отвлечется. Там росли корявые деревья и странный кустарник, но большинство живых существ давно покинуло горы. Ветер изо всех сил старался столкнуть их с тропы, от холода у всех слезились глаза. Это был жестокий подъем, особенно с Ро на руках, и вскоре ноги Яс горели при каждом шаге.

— Далеко еще? — спросила она одного из ханранов, молодого парня лет шестнадцати, лицо которого уже осунулось от увиденных ужасов.

— Еще миля или около того, — ответил он.

Ханраны привели их к узкому проходу между горами, едва шире ее плеч. Мужчины и женщины, вооруженные до зубов, сидели на скалах вокруг них, охраняя вход. Они прибыли. Слава Богам.

Пробираться через проход, неся Ро, было еще труднее, но, по крайней мере, не было ветра, о котором стоило беспокоиться. Тропинка шла все дальше и дальше, пока небо не превратилось в узкую полоску высоко-высоко над ними. Затем проход стал еще теснее, и ей пришлось заставить Ро идти самостоятельно. Он начал плакать, не желая продолжать, боясь камней с обеих сторон. Яс не винила его. Она чувствовала то же самое. Она никогда раньше не страдала от клаустрофобии, но сейчас была уверена, что испытывает ее.

Но она, конечно, знала, что тесное пространство, в которое они направлялись, — благословение для защиты. Черепа могли атаковать только по одному человеку за раз, и несколько хороших лучников могли бы об этом позаботиться.

Затем мир открылся, и Яс обнаружила, что вывалилась в огромную пещеру. Она должна была быть не менее тысячи футов в поперечнике и около пятисот футов в высоту. В центре протекал ручей с пресной водой, а отверстия в склоне горы пропускали достаточно света и воздуха, не давая проникать суровой зимней прохладе. Беженцы из Киесуна собрались по обе стороны ручья и сгрудились вокруг многочисленных костров.

Ханраны раздали одеяла и буханки хлеба. С ними была девушка, она вглядывалась в каждое появляющееся лицо, в ее взгляде было видно разочарование. Яс ее узнала:

— Эндж?

Девушка внимательно посмотрела на нее:

— Яс? Ты видела Дрена?

Яс покачала головой:

— Его не было с нами.

— Черт. Черт. Черт. — Эндж ударила себя кулаком по голове.

— Что случилось?

— Он бросил меня и направился в Киесун. Я думала, он успокоится и вернется, но его нигде не видно.

Яс сжала руку Эндж:

— Дрен может сам о себе позаботиться. Он найдет нас. Не волнуйся.

— Ты не понимаешь. Он болен и умирает.

Она этого не ожидала:

— Дрен? Я видела его только прошлой ночью. У него был кашель...

— Нет. Это больше, чем просто кашель.

— Черт. Мне очень жаль. — Они уставились друг на друга, не зная, что сказать. В конце концов Яс сжала руку Эндж и направилась вниз по склону к ручью. Что еще она могла сделать? В тот момент в этой жизни можно было гарантировать только одно — смерть.

Она держала Ро за руку, и за ней последовали другие дети. Она поймала себя на том, что смотрит на лица, подобно Эндж, надеясь, что там будет Ма, надеясь, что она услышит ее неодобрительный голос. Но нет, и в животе Яс появилось неприятное чувство, подсказывающее ей, что Ма тоже мертва.

Затем она заметила косые взгляды, которые на нее бросали, и услышала шепот, раздававшийся вслед за ней. Люди смотрели на нее не так, как она ожидала. Не со страхом как таковым, но определенно с уважением.

— Мисс Яс? — сказал мужчина, поднимаясь со своего места у костра. Это был Даксам, мужчина, который отказался делиться едой, потому что испугался Плачущих Людей.

— Да?

— Не хотели бы вы и ваши дети посидеть у этого костра? — спросил он. — Вы, должно быть, устали, и у нас есть запасные одеяла, если они вам нужны.

Люди, которые уже были там, быстро встали и освободили место, прежде чем Яс смогла ответить, а она слишком устала, чтобы их остановить. Она села и притянула Ро к себе. Другие дети присоединились к ней, хватая одеяла.

— Спасибо, — сказал Яс, как только все расселись. — Давненько нам не удавалось вот так посидеть и отдохнуть.

— Очень приятно. Очень приятно, — сказал Даксам, затем кивнул кому-то в стороне.

Рука Яс потянулась прямо к ножу, но это была всего лишь пожилая дама, протягивающая корзинку с едой:

— Мы принесли кое-что для вас и малышей. Кое-какую еду.

— Спасибо, — еще раз сказала Яс. — Я очень благодарна.

Пожилая дама поставила корзину перед Яс, затем поклонилась и попятилась, не сказав больше ни слова. В ней была еще одна буханка, а также два яблока, немного вяленого мяса и маленький кувшин вина. Это было слишком много. Яс огляделась, увидела, что больше ни у кого во рту ничего не было, но потом заметила, что все избегают ее взгляда.

— Здесь слишком много, — сказала она Даксаму.