НАДЕЖДА ДУРАКА

Она метнула в Бакаса свой меч. Как и прежде, он увернулся с его пути, но она бежала за мечом, вкладывая все запасы энергии в тяжелые конечности, вытаскивая нож, который держала в ножнах на пояснице. Она закружилась вместе с Бакасом, почти танцуя, уклоняясь от его руки, занося нож.

Лезвие было острым, и она вонзила его в ладонь Бакаса, отбросив ее назад. Он закричал — это был самый прекрасный звук, — но Тиннстра уже выпустила нож и упала вне пределов его досягаемости, когда Зорика рубанула копьем.

Брызнула кровь, когда отлетела вторая рука эгрила.

Бакас закричал, в его холодном голосе наконец прорезались какие-то эмоции, но Зорика не дала ему передышки. Ее копье пронзило его грудь. Бакас издал еще один крик боли, но удержался на ногах.

— Ты умрешь. — Он схватил копье и вонзил его поглубже в себя, пытаясь притянуть Зорику ближе.

Но Тиннстра успела снова схватить меч, и она снесла с плеч голову эгрила.

Жизнь вернулась в Тиннстру, как будто саму ее душу подожгли. Она закричала от силы удара, пытаясь отдышаться, устоять на ногах. Все, что Бакас сделал с ней, было отменено в одно мгновение, и это было чертовски чудесно. Теперь она могла бороться с целым миром.

Зорика тоже закричала, ее экстаз был очевиден всем. Она поднялась в воздух, ее руки пылали, обжигающе ярко, ослепляя их всех, а затем она вылетела через разбитое окно в мейгорское небо. Это было самое прекрасное зрелище, которое Тиннстра когда-либо видела. Она сияла, как звезда, чистая и чудесная. Зорика на мгновение зависла, а затем понеслась вниз, к улицам, обрушивая огненный дождь на Черепа внизу. «Моя королева», — с гордостью прошептала Тиннстра, прежде чем упасть на колени.

— Тиннстра! — Аасгод оказался рядом и подхватил ее прежде, чем она смогла упасть.

— Рада видеть тебя живым, — сказала она. — Мне бы не хотелось, чтобы ты умер раньше времени.

— Ты ранена? — спросил маг.

Тиннстра ухмыльнулась от безумия всего этого:

— Никогда не чувствовала себя лучше.

Два дня спустя

89

Зорика

Лейсо

Зорика глядела на ониксовую дверь в подвале посольства Джии. Ей нужно было только войти внутрь, сказать слово, и она была бы дома — или, скорее, в том, что от него осталось. Все, что она когда-либо знала, что когда-либо любила. Странно, что мысль о возвращении наполняла ее таким страхом, когда по эту сторону была только война и страна, которую она не знала.

— Ты проследишь, чтобы Тиннстра получала воду Чикара? — спросил Аасгод у нее за спиной.

Зорика обернулась и увидела, что он держит сумку, которую она с Тиннстрой покупали вместе в Айсаире:

— Прослежу.

Вид сумки ее разозлил. Она ненавидела то, что вода сделала с Тиннстрой, ненавидела то, что ее мать так сильно в ней нуждалась, но нельзя было избежать того факта, что это также спасло ей жизнь. Сила, которую вода Чакара дала Тиннстре, позволила ей жить, несмотря на раны, которые убили бы обычного человека.

Когда она не взяла сумку у Аасгода, тот опустил ее на пол:

— Ты готова сделать это? Ты не спала несколько дней.

Это было правдой. Зорика была слишком занята уничтожением Черепов. «Не волнуйся. Со мной все в порядке». Она отвернулась к двери, чтобы он не мог видеть ее лица, беспокоясь о том, что́ Аасгод может заметить. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. С тех пор как они убили Бакаса, она сражалась безостановочно, уничтожая белых муравьев в городе. Необходимая задача. Теперь Лейсо был почти избавлен от их нашествия. Война в Мейгоре была выиграна.

Но ее силы? Милостивые Боги, магия горела в ней с того мгновения, как умер Бакас. Зорика не думала, что сможет заснуть, даже если попытается. Не имело значения, сколько ее она использовала, Зорика все время чувствовала, что еще немного и потеряет контроль.

— Пошли, — сказала она. — Давай отправим тебя обратно. — Она толкнула дверь и шагнула в темноту. Когда она шла к центру комнаты, от каждого шага исходил зеленый свет, пробегая по оберегам, вырезанным в скале, по полу, вверх по стенам и обратно по потолку.

Они оба ступили на неглубокий квадрат, и Зорика протянула руку, чтобы Аасгод ее взял. Их глаза встретились, и Зорика увидела... что? Уважение? Благоговение? Страх?

Это не имело значения.

— Айтас. — Она открыла врата, и мир закружился. Превращение. Плавление. Скручивание. Наизнанку. Назад. Вверх. Вниз. Это длилось целую жизнь. Это заняло меньше секунды.

Они были дома.

Пол покрывал снег, толщиной в несколько дюймов, проникший сквозь разбитую дверь; он шипел, когда касался ее магии. Два дня назад, когда они ушли, было лето. Сейчас стояла зима, день уже темнел.

Аасгод, шатаясь, прошел мимо нее, почти бегом, вышел на заснеженную лужайку, и его вырвало. Зорика подождала мгновение, затем последовала за ним. Переход не подействовал на нее так же сильно, как дорога в Лейсо. Она чувствовала слабость в ногах, но не более того. На улице было холодно, особенно после мейгорской жары, и по саду гулял ветер, швыряя снег туда и сюда.

— Ненавижу пользоваться этими вратами, — сказал Аасгод, вытирая рот.