НАДЕЖДА ДУРАКА

Векс не дал ей больше ничего сказать. Он бросился к ней, подхватил на руки, крепко обнял и прижал ее голову к своей груди. Милостивые Боги, это было все, на что она надеялась. Ее силы иссякли и на глаза навернулись слезы, когда она изо всех сил вцепилась в Векса.

— Я думал, ты мертва, — сказал он ей на ухо, его голос был таким же сломленным, какой она себя чувствовала. — Я думал, ты мертва.

Она подняла на него глаза, увидела его покрасневшие глаза и дрожащую улыбку и удивилась, как она вообще могла сомневаться в его чувствах к ней:

— Нет.

— Не могу поверить, что ты здесь. Прошло десять лет с тех пор, как ты исчезла.

— Десять лет?

— Почему ты мне не сказала? — спросил Векс, когда они шли обратно к вилле. Он накинул ей на плечи плащ и сжал ее руку так, словно никогда не собирался отпускать. — Я бы понял.

— Неужели? — спросила Зорика, переплетая свои пальцы с его. — Я сама едва это понимаю.

— Ну... — Векс пнул немного снега. — Ты все равно могла бы мне сказать.

— Что я королева из будущего? Ты бы подумал, что я сумасшедшая.

— Если бы ты так выразилась... да, вероятно. Все же...

— Извини. У Анамы были все эти правила, которым мы должны были следовать. Она сошла с ума, когда Тиннстра привела тебя на мою вечеринку в тот первый раз. Они втроем спорили об этом несколько дней.

— И Анама могла быть довольно пугающей, когда хотела. Пару раз она бросала на меня такой взгляд, от которого у меня кровь застывала в жилах.

Зорика рассмеялась.

— Ты бы видел, какими взглядами она меня одаривала, если думала, что я недостаточно усердно учусь или отвлекаюсь. — Ее смех растворился в тумане. — Я бы с удовольствием посмотрела на это еще раз.

Векс крепче сжал ее руку:

— Знаешь, я искал тебя много лет. Мои родители говорили, что ты, должно быть, умерла, но я знал, что это не так. Я знал, что ты где-то там. Просто не мог тебя найти.

— Извини.

— В конце концов, я вернулся домой. Обратно на ферму. — В его голосе послышалась надломленность. — Даже тогда я ждал.

Зорика затаила дыхание, не желая слышать, что будет дальше.

— Тебя не было шесть лет, прежде чем я смирился с тем, что больше никогда тебя не увижу. Семь лет прошло, прежде чем я смог даже взглянуть на кого-то другого.

Она не могла смотреть на него, просто не отрывала взгляда от залитой лунным светом дорожки, сверкающей белизной. Она слышала хруст их ног и чувствовала его мозолистую руку на своей коже.

— Зорика?

Затем она посмотрела, увидела боль в его глазах, вину. Она улыбнулась так хорошо, как только могла, и ее сердце разорвалось:

— Я понимаю.

Векс отпустил ее руку. Между ними упал снег.

— Сара хорошая жена. Хороший человек. — Он попытался улыбнуться. — У нас есть дочь. И еще одна на подходе.

Зорика оглянулась на ферму. На его семью. Тропинка почему-то стала темнее, луна больше не освещала снег.

— Я рада.

— Извини.

Зорика взяла его за руку:

— Не надо извиняться. Я рада, что ты счастлив. Что ты кого-то нашел. Нашел то, чем мы никогда не смогли бы стать.

Они стояли там, на снегу, держа друг друга за руки и глядя друг другу в глаза, не зная, что сказать, и все же тысячи вещей были сказаны.

Затем Векс улыбнулся, полный любви, печаль исчезла:

— Я рад, что ты жива. Я рад, что ты пришла повидаться со мной.

— И я. — И она действительно была рада. Она знала, что у нее никогда не будет нормальной жизни, но она была так рада, что Векс — прекрасный, чудесный Векс — ее получил. Никто не заслуживал этого больше.

— Тогда давай отведем тебя обратно.

Последние полмили они прошли молча, держась за руки, наслаждаясь тишиной и покоем, наслаждаясь тем, что, как они оба знали, будет их последними мгновениями вместе.

Затем она увидела впереди зарево, на территории виллы. Горел костер. Она протянула руку и остановила Векса. «Подожди здесь». Она убежала, не дожидаясь ответа, даже не оглянувшись, готовясь сразиться с тем, кто посмел снова прийти за ней. Она пронеслась сквозь листву и над верхушками деревьев, кружа вокруг, чтобы как следует разглядеть того, кто ждал ее на вилле. Они не застанут ее врасплох.

Костер был разведен в углу дома, где все еще стояли две стены, предлагая некоторое укрытие от ветра. Фигура в капюшоне сидела рядом с ним, грея руки, не делая попыток спрятаться. Больше она никого не видела.

Зорика метнулась вниз, ее щит проявился на одной руке, в то время как из другой вырвался огонь.

Посетитель повернулся, когда она бросилась к нему.

— Зорика! — крикнул он, подняв обе руки. — Это я.

Она отпрянула в последнюю секунду, узнав голос, когда капюшон упал с головы мужчины.

Аасгод.

Она приземлилась рядом с ним, позволив своему щиту и огню погаснуть:

— Что ты здесь делаешь?

Он кивнул на огонь:

— Пытаюсь не умереть от холода.

— Я имею в виду, что ты делаешь здесь? Я думала, ты идешь домой.

Он покачал головой, как будто не мог поверить в то, что собирался сказать:

— Я не могу оставить тебя там одну.

— Я не одна. У меня есть Тиннстра.

— Что ж, теперь у тебя есть и я. Очевидно, однажды я стану советником королей и королев. С таким же успехом я могу начать помогать тебе прямо сейчас. Ты сможешь вернуть меня, когда война будет выиграна.