Надежда Феникса

— Место, откуда выходят смертельно опасные бестелесные твари, сражаться с которыми очень и очень сложно.

— Вы отправили своего брата туда?!

Все, что во мне было, я вложила в этот вопрос. Дальше во мне просто кончились слова: это как? Это вообще как?!

— Зачем?!

— Затем, что он нарушил мой приказ не общаться с вами.

Цепочка танцующих поскакала вперед, и мы вместе с ней.

— Вы… вы так поступили с братом, потому что он вас ослушался?

— Пусть учится выполнять приказы вышестоящих на границе, если со мной не способен.

— Самодур! — рыкнула я.

Как раз в тот момент, когда пляски остановились, и музыка затихла. Дамы и кавалеры, вроде как успевшие склониться в завершающих полупоклонах, благодаря отличному эху услышали все. Поэтому замерли в тех самых позах, в которых их застигла характеристика императора, не представляя, как быть дальше. Кроме как делать глазками «луп–луп».

Если честно, я тоже не представляла, что получится так громко, и уж тем более не думала, что это услышат все. Особенно когда эхо радостно подхватило мой голос и понесло его по залу, весело швыряя о стены последним: «Дур–дур–дур».

Лицо Феникса потемнело. Примерно так темнеет небо летом перед грозой, когда, как Люба говорит: «Счаз жахнет!»

— Извините. Простите. Всем хорошего вечера. Мне прямо сейчас нужно отойти.

Так я говорила расступающимся придворным, проворно пробираясь к балкону. Столкнулась взглядом с бабулей, которая только укоризненно головой покачала — а могла бы поддержать, между прочим, и быстренько взлетела по лестнице. Слуги беспрепятственно распахнули двери, и я вылетела в раскинувшееся передо мной пространство коридора, вдохнув полной грудью.

У–у–ух!

Вот же меня штормит рядом с этим пернатым! Я ведь никогда себя так не вела. Всегда была сдержанной, крайне сдержанной, и вообще! Всегда и во всем следовала голосу разума, умела держать эмоции под замком. Я же не Люба, которая что думает, то и говорит, причем сразу! И моя прямота здесь ни при чем: прямота — это умение выразить свою точку зрения, даже если она отличается от мнения других. А вот сейчас — что это только что было?!

— Далеко собрались, Надежда?! — Не успела я отдышаться и перевести дух, как рядом со мной уже снова нарисовался… император!

Ик.

— Вам разве не нужно быть с гостями? — поинтересовалась я, прикидывая, куда лучше бежать дальше.

Слуги с интересом смотрели на нас.

— Надо. Но те гости, которые остались там, — Феникс повел головой в сторону зала, — в совершенстве владеют этикетом и дипломатией. Вам же, я думаю, не помешает урок хороших манер.

— Что? — переспросила я, а он уже перехватил меня за предплечье, вот вообще не по этикету! Перехватил и потащил по коридорам, совершенно не заботясь о том, что мне приходится за ним бежать.

— Отпустите немедленно! — брыкнулась я.

Зря. Очень зря: пальцы императора сжались еще сильнее, совсем как когти какой–то хищной птицы. Вот даже представить себе не могла, что фениксы такие злобные!

В таком темпе и в совершенно зловещем молчании меня быстро протащили через кучу коридоров и анфилад. Даже балкон, который казался мне таким красивым днем, сейчас показался пугающе–темным несмотря на приглушенную подсветку фонариков. Под усилившимся ветром шелестели листья в ночной синеве, гулко шумело море, облизывая берег пенными волнами.

— Что вы себе позволяете?! — огрызнулась я, когда Феникс втолкнул меня в мою спальню.

— Что я себе позволяю? — слово «я» он тоже выделил зловеще. А после, прежде чем я успела сказать очередной «ик!», перехватил меня за талию и, усевшись на мою кровать, просто перекинул через колени.

— Ай! — Джинсы, конечно, смягчили шлепок, но не настолько, чтобы я не почувствовала. А, почувствовав, вся вспыхнула от корней волос до кончиков пальцев. Но даже на этом сконцентрироваться не успела, потому что тут же прилетел второй, третий и четвертый. Было скорее обидно, чем больно, поэтому я задергалась в его руках, но была тут же прижата стальным императорским локтем.

— Вы! Совершенно! Невыносимая! Невоспитанная! Девчонка! Которая! Давно! Заслужила! Хорошую! Порку!

На каждое слово приходился удар, пятая точка уже горела, и я не нашла ничего лучше как вцепиться зубами Фениксу в ногу. Прямо через ткань штанов! От неожиданности он убрал локоть, и я взлетела с его колен еще более взъерошенная, растрепанная и яростная, чем до этого.

— Идите вы знаете куда?! — прошипела ему в лицо. — На… в… к… драконьей матери!

— Очень в вашем стиле, — язвительно отозвался его императорское величество.

— Ненавижу вас! — выдала я. — Ненавижу!

— На здоровье, — он поднялся, отряхнул руки.

На здоровье? На здоровье?!

— Завтра же уезжаю погостить к Миранхарду, — хмыкнула я. — И родных с собой заберу.

— Никуда вы не поедете, Надежда. — Его глаза сверкнули, он шагнул ко мне.

— Поеду, и еще как! Либо к Миранхарду, либо домой, в свой мир! Навсегда! Уж точно у вас не останусь.