Надежда рода

– В общем, так, – время поджимало, – писать умеешь? Отлично! Иди к семье, пусть собирают вещи, только необходимое, а ты садись и пиши, что помнишь. В подробностях расскажи о девушке и ее окружении, вплоть до цвета белья у служанки. И отдельно обо всем, что заставляла делать Марийка. Составь список постояльцев, кто попался на заметку разбойникам. Не забудь указать, с кем свояк общался, кто из товарищей сюда заглядывал, кто перестал приходить, но еще живет в Кречетове. Задание понятно?

– Понятно, госпожа, а… – замялся, – с нами-то теперь, что будет?

– Много ты зла причинил людям, Михей, – строго посмотрела на мужика, и он съежился, будто ростом еще ниже стал, – такие дела проворачивались под носом, а ты ничего не заподозрил? Не верю! Думаю, предпочел не замечать очевидного. Беды, что с тобой и семьей случились – заслуженная кара. Просишь деток пожалеть? А знаешь, сколько невинных душ тати загубили? Семьями убивали. Пожалели хоть кого-нибудь? Тебе повезло, я не уподоблюсь кровожадным тварям, однако и без наказания не оставлю. Исполняй приказ! Меня интересует та девушка. Любая мелочь, которая позволит ее опознать.

Вместе с Михеем наведалась в комнату, где ютилась семья. Девочка лет шести сидела на куче тряпья и прижимала к себе трехлетнего малыша. Рядом примостились еще двое мальчишек четырнадцати и десяти лет. Каморку занимал матрас, расстеленный на полу, где вряд ли разместились бы шесть человек.

– Жена где? – стиснув кулаки, вопросительно посмотрела на хозяина таверны.

Паучиха взяла в подчинение даже маленького ребенка.

– На кухне готовит. Посетители же…

– Выпроваживай посторонних, скажешь, госпожа приказала. Детей на кухню, накормить вволю, помыть, в порядок привести. Где комнаты Марийки?

Устроилась захватчица с комфортом: спала на хозяйской постели, ела из серебряной посуды, одевалась в роскошные наряды, которые и дворянкам не стыдно носить. В смежной комнате, где раньше Михей обустроил детскую, поселилась личная служанка Марийки. Мелькнула смутная надежда, что мама Юленьки чудом спаслась, но тут же пропала. Ничего общего эта женщина с нашей малышкой не имела. Одного взгляда на стеллаж с колбами и арсеналом ингредиентов хватило, чтобы понять, кто готовил запретные зелья. Это с ней разговаривала гадина, когда за водой ходила.

Я позволила Михею взять одежду, от которой сундуки ломились, и выставила из комнаты. Пока он выпроваживал гостей заведения, пообщалась с магичкой.

– Теперь я хозяйка, – объявила женщине, которая с момента нашего появления не произнесла ни слова, – но ты ведь уже это почувствовала. Почему служила ей? Отвечай, я приказываю!

– Я сама так захотела, госпожа, – выдавила ответ служанка, сверкнув озлобленным взглядом.

– И сонные порошки готовить, и травить людей настоем верцелы тоже? – фыркнула презрительно. – Достойное применение дару.

Ясно, из одного гнезда с паучихой вылупилась. Осталось выяснить, знает ли что-нибудь о таинственном господине.

– Власть и рабы мне не нужны, но иначе не снять привязку. Марийка жива до тех пор, пока не доберусь до ее хозяина. Я выжгу это паучье гнездо дотла.

– Ты не обманываешь и веришь, что убьешь господина, – с удивлением констатировала магичка. – Я тоже когда-то наивно верила в торжество справедливости. И вот, к чему это привело, – небрежным жестом обвела комнату.

– Если расскажешь, кто такой господин, будет больше шансов. Но и без твоей помощи справлюсь, разумеется.

– Рассказать? – женщина зашлась тихим смехом, перешедшим в кашель астматика.

Судорожным жестом вытащила из передника миниатюрный флакон и опрокинула содержимое в рот.

– Когда-то я говорила часами, не переставая восхищаться красотой и достоинствами воплощенного мужского идеала. Унижалась, вымаливая благосклонность, и возносилась на седьмое небо от счастья, если он удостаивал хотя бы взглядом.

Я скептически вскинула бровь. Не вязался облик рассудительной и уравновешенной женщины с тем, что рассказывала о себе.

– Это его дар! – ответила магичка на невысказанный вопрос. – Влюблять женщин с первого взгляда. Слышала, и на мужчин действует, но подтверждения этому нет. Первой на удочку попалась младшая сестра. Она рассказывала, что повстречала удивительного мужчину, светилась от любви и будто на крыльях летала. А потом ушла из дома и пропала. У отца были связи, деньги, положение в обществе. Он использовал все, чтобы найти дочь, но тщетно. Дарья вернулась через год, и в ней ничего не осталось от прежней девочки с добрым сердцем. Сестра говорила странные вещи, много времени посвящала учебе, интересовалась государственной службой. Дальше вскрылось, что отец замешан в грязном политическом деле. Арестовали обоих. Папу и сестру я больше не видела. Я стала искать ответы, провела расследование. Ниточки вели к таинственному поклоннику, чьи письма Даша хранила даже после возвращения. Я отправилась к нему, чтобы выяснить правду, и сама не поняла, как в одночасье превратилась в рабыню. Надоела быстро. Меня подарили Марии, чтобы избавиться.

– Как его зовут?