Надежда рода

Михею с семьей приказала отправляться на место встречи и ожидать нашего возвращения. Сама решила рискнуть и наведаться в усадьбу. Если что-то пойдет не так, открою тропу и сбегу. Ориентиром станет хозяин таверны, связь с которым окрепла за последние пару часов. Полагаю, из-за искреннего желания самого Михея искупить вину за невольные злодеяния.

Хм, а это идея! Почему бы не использовать бывших разбойников как живые ориентиры при открытии троп? А попутно сделать из них спящих агентов? Отправить по городам, пусть обустроятся, осядут на местах и собирают информацию обо всем, что услышат. Ух, насмотрелась в прежней жизни шпионских сериалов! Лучше бы с таким усердием в школе училась. Но ведь мысль стоящая!

Еремей оказался тем еще прохвостом. Умудрился раздобыть флягу с пойлом, накапал туда верцелы и напоил пришлых так, что они тут же попадали штабелями. Нашим только и осталось, что уложить бесчувственные тела на телегу, а самим занять их места.

– Спасибо вам, госпожа! – вместо прощания жена Михея бухнулась в ноги. Вместе с мальчишкой, которого держала на руках. – Я ж до последнего не верила, что живыми выберемся. Вот, возьмите! Каюсь, украла, – сунула в ладонь скомканный платок, – как реликвию хранила, оберег для малыша. Никому, даже мужу не говорила. Михей сказывал, вы девушку разыскиваете, что на сносях была? Это ей принадлежало! Там вензель, он ведь поможет разыскать родных?

С волнением расправила клочок шелковой ткани, в уголке которого выцветшими нитками был вышит родовой герб. Я сразу узнала, чьей семье он принадлежит. Господи, как же раньше не додумалась!

– Благодарю, – бережно сложила платок и убрала за пазуху, незаметно опустив в пространственный кошель к остальным сокровищам, – ты даже не представляешь, как сильно помогла. Михей, – посмотрела на мужика, – запомнил герб? Опишешь Алиму Зельману или Игнату Гладьеву, если вдруг не вернусь в срок. Письменный доклад тоже им передашь и служить будешь, как мне, верой и правдой. Береги себя и детей, – погладила Матвейку, сидящего на руках у матери с серьезным видом, улыбнулась девчушке, крепко обнимающей отца за шею, – ступайте!

Клетка для магов и впрямь блокировала силы. Сунувшись внутрь, я пулей выскочила обратно. Неприятное ощущение, будто вдруг отрезали часть тебя. Очевидно, дело в материале, из которого изготовлены прутья, и рунических знаках, спрятанных под слоем краски и грязи. Жаль, не у кого спросить, что это за металл и к какой школе относятся руны. Такую вещицу надо бы забрать с собой для изучения. Вопрос в том, как протащить на корабль, не вызывая подозрений. Вдобавок, одолели сомнения, а нужно ли соваться в логово темников? Слишком редкие артефакты использовали разбойники, не у каждого князя в сокровищнице найдутся подобные.

 Помимо клетки пленного мага заковывали в кандалы, состоящие из ошейника и наручников. Видно случались прецеденты, раз соблюдались повышенные меры безопасности. Даже ослабленный маг становился серьезным противником, когда речь заходила о личной свободе или жизни.

Конный отряд встречающих и Гектора увидела одновременно. Ворон как раз опустился на ветку дерева, мимо которого проезжала телега. Мы обменялись взглядами, и я вздрогнула от замелькавших в голове картинок. Если открою тропу и сбегу, кукловод найдет так же, как я недавно вышла на Милославского. Этого можно избежать, если разом оборвать связи с марионетками. Они умрут, а я выживу и вернусь домой. Или же последую собственному плану, встречусь с могущественным врагом и…

Итог нашей схватки Гектору неизвестен. Совпали два фактора, когда дар предвидения бессилен: высокая концентрация тьмы и судьбоносный момент, способный изменить будущее.

– Госпожа, какие будут распоряжения? – заволновался Еремей, углядев отряд.

– Говорить правду, что госпожа приказала сопровождать пленника лично. Не сопротивляться, сдать оружие, если потребуют. В остальном задание прежнее: попасть на территорию усадьбы и подлить верцелы в еду и питье. Всех касается! – повысила голос. – Не показывать вида, что подчиняетесь мне, пока не прикажу обратное. Ни звука о событиях в таверне. На расспросы отвечайте, что госпоже улыбнулась удача и она закатила пир. А вам не повезло повеселиться, вынуждены сопровождать магичку. Вмешиваться только в случае смертельной опасности.

Из мешка с зельями достала флакон из толстого стекла. Отвинтила колпачок с дозатором и капнула на кандалы. В нос шибануло едким запахом кислоты. Легкое шипение и пузырящийся металл вызвали на лице злую улыбку. Щедро плеснула содержимое на прутья клетки. Мы еще посмотрим, кто кого!

– Держи, – поделилась с Еремеем запасом кислот, – пригодится. А теперь ударь меня и не сдерживайся. Никто не поверит, что я опасная, если не останется следов.

Приложился мужик от души – в глазах звездочки засверкали, губы залило хлынувшей из носа кровью. Больно! Дальше – хуже: нацепила на шею противомагический ошейник, руки за спиной Еремей стянул кандалами, а ноги связал веревкой, после чего запихнул в клетку.