Надежда варвара

Клэр выглядит довольной, но ее реакция — ничто по сравнению с торжествующим выражением удовольствия на прекрасном лице Айши. Я очарован реакцией моей подруги, и мой член — и мой кхай — оба реагируют на ее близость. Я чувствую, как в моей груди что-то гулко бьется от удовольствия в ее присутствии. Ее испуганный взгляд встречается с моим, а затем хмурое выражение появляется на лице Айши, когда я слышу, как ее кхай тихо отвечает на мой. Ей не нравится, что я все еще могу заставить ее петь. Ее гордость все еще уязвлена из-за того, что я отказался от нашего спаривания.

Когда-нибудь она поймет, что я сделал это ради нее. Что я, наконец, понял, что мое присутствие делает ее несчастной, и я ушел, потому что не мог вынести того, что стал еще одним существом, причиняющим ей боль. Попроси меня вернуться, — безмолвно умоляю я. — Скажи мне, что ты скучаешь по мне в своих мехах. Что ты скучаешь по теплу наших тел вместе. Скажи мне, что ты скучаешь по моей улыбке так же, как я скучаю по твоей. Все забудется в одно мгновение, и мы снова сможем быть вместе сегодня вечером. Сейчас. В следующее мгновение.

Но Айша только вздергивает подбородок, ее глаза прищуриваются, глядя на меня. Она слышит мою песню, и она ей не нравится.

Ей нужно больше времени. Ладно.

— Замечательно, — говорит Клэр, не обращая внимания на напряжение, нарастающее между мной и Айшей. — Мы собираемся начать календарь событий в первый день плохой погоды следующего оборота луны. — Она достает шкурку и разворачивает ее, затем достает кусочек древесного угля. — Я запишу, кого ты вытянешь в качестве твоего партнера по секретным подаркам, и тебе нужно будет сделать этому человеку серию небольших подарков и безделушек, которые будут раздаваться каждый праздничный день. У нас их восемь, так что тебе нужно будет сделать восемь подарков.

Я понимающе киваю, мой пристальный взгляд встречается с воинственным взглядом Айши.

— А что, если я захочу сделать подарок кому-нибудь другому?

— Это запрещено, — резко отвечает Айша. — Ты должен дарить подарки только своему тайному партнеру.

— О, на самом деле, это вполне нормально, — говорит Клэр робким голосом и зарабатывает быстрый хмурый взгляд Айши. — Я имею в виду, что праздники — они для того, чтобы поднимать настроение друг другу. Совершенно нормально дарить столько подарков, сколько ты захочешь. Главное сделать восемь небольших подарков для секретного обмена, чтобы быть справедливым по отношению к назначенному тебе человеку. Думай об этом как об игре. Восемь подарков — это часть правил. Все, что ты сделаешь сверх нормы, — это, конечно, твое личное дело.

Моя пара не выглядит так, будто ей нравится, когда ей перечит кроткая Клэр, но в конце концов она пожимает плечами.

— Дари подарки, кому хочешь. Мне все равно.

— Это так? — говорю я, намеренно поддразнивая ее. Никто никогда не обвинял Айшу в том, что ей на что-то все равно. Она — жаркое пламя эмоций, моя пара, и сильнее всего разгорается в споре. Однако ее хмурый вид мне нравится. Раздраженная Айша — желанное зрелище после столь долгой печали. Я с радостью приму ее яд.

— Просто будь осторожен, Химало, не перегружай себя подарками, — советует мне Клэр, проводя углем линии на свернутой шкуре. В любое другое время мне, возможно, было бы интересно узнать, что она делает. Сегодня, когда передо мной сидит Айша, такая свирепая и до боли похожая на себя прежнюю, что это заставляет мое сердце учащенно биться — и в то же время испытывать острую потребность, — я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме своей пары. Клэр продолжает, ничего не замечая. — Можешь показать мне, что он выберет?

Айша бросает на меня еще один вызывающий взгляд. Она достает маленький мешочек, который висит у нее на поясе, и открывает его, затем протягивает мне.

— Выбери одну полоску и дай ее мне.

Интересно. Я решаю больше не подразнивать ее и послушно лезу в сумку. Я вытаскиваю маленькую полоску потертой кожи, на которой еще больше странных угольных линий, и протягиваю ее Айше.

— Вот, Клэр, — говорит Айша, протягивая полоску. — Что там написано?

Клэр поднимает глаза и всматривается в клочок шкуры, затем кивает.

— Мэйлак — твой тайный партнер.

Я хмыкаю. Я знаю Мэйлак с тех пор, как она была маленьким комплектом, и мне легко придумать, что ей подарить: новый мешочек для ее любимого чая, капюшоны и ботинки для ее комплектов, новое одеяло, чтобы она могла поделиться им со своей парой, мягкую кожу, чтобы она могла сшить новую тунику для себя…

— Я рад.

— Хм. — Айша не выглядит счастливой. — Это слишком просто. Он должен выбрать другое имя. Клэр, заставь его выбрать еще раз.

— О, но я не думаю… — Клэр поджимает губы. — Это проблема, что это Мэйлак?

— Да, — говорит Айша в то же самое время, когда я говорю:

— Нет.

Я удивлен недовольством Айши.

— Мне нравится Мэйлак, — говорю я. — Я могу сделать ей несколько очень милых подарков.

Айша просто издает недовольный звук и скрещивает руки на груди. Клэр выглядит встревоженной, как будто она вляпалась во что-то неприятное.