Наедине с драконом. Выпускной экзамен для вредной парочки

– Конечно! После тебя! – я сделала движение рукой, словно бы была лордом, пропускающим леди вперед.

От этого жеста взгляд Дэриана потемнел, и он явно что-то нелицеприятное буркнул себе под нос, а затем крепко ухватил меня за руку и затянул в портал.

Нас немножко пожевало и выплюнуло у главных ворот академии. Странно, что не в зале… Ну да ладно, пройдемся немного пешком. Для завершения выпускного экзамена мы были обязаны вернуться к сферам, чтобы засвидетельствовать свое почтение богам и отчитаться о выполнении задания.

– О чем думаешь?

– О Лерхе, – ответила честно. – Надеюсь, они с напарником уже в академии…

Дракон отпустил мою руку и так резко прибавил хода, что мне пришлось за ним чуть ли не бежать.

– Ты чего? Дэриан, да не беги ты!

Но он, похоже, меня не слышал. А потом не до него стало… Потому что студенты, как горох, высыпали отовсюду. И, конечно же, не молчали. Они кричали, улюлюкали, свистели, бурно выражая свою радость, приветствуя нас… Младшие курсы налетели ураганом…

Я аж прослезилась от такого приема. Приятно же!

А потом они и вовсе тесно обступили нас. Кто-то желал пожать руку, а кто-то и крепко обнял. У меня голова кругом пошла, и я даже обрадовалась, когда Дэриан выдернул меня из этого людского потока и потащил в зал…

Не знаю, чего я ожидала, но явно не того напряжения на лицах преподавателей, не гробовой тишины, которой нас встретили студенты… Я не понимала причины, и вся моя радость улетучилась. Напряглась, жадно всматриваясь в лица. Лерх, где Лерх?!

Я оступилась, но Дэриан не дремал, упасть не дал и повел прямо к ректору, стоящему между сфер…

Да что происходит?!

Раньше мы каждого вернувшегося встречали аплодисментами. Откуда сейчас такое напряжение?

– Студент Дэриан Дарнорг и студентка Амелика Равос вернулись из ущелья Ирравос, – громко объявил ректор, пропустив приветствие.

На моей памяти такое было впервые. Обычно ректор говорил что-то приятное и только потом приступал к ритуалу.

– Задание…

В этот момент Дэриан протянул ректору холщовые мешки с цветами Урхвейн и положил на сферу свою руку. Я повторила за ним.

– Выполнено. Выпускной экзамен сдан!

И? Почему никто не поздравляет? Почему преподаватели смотрят так устало и напряженно? Чего они еще ждут? И где, дракон его побери, Лерх? Почему я не вижу его лица?!

Я вглядывалась в студентов, отмечая, что не видно не только моего друга. Где Верида, Малуда, Петро и… Анжелика?! Все студенты драконьего факультета, кроме этой драконицы, были на месте… А вот с моего я не нашла еще Серха… Неужели?..

Сферы засияли, перед ректором сложились руны, но он отчего-то не спешил их переводить… Хотя должен был объявить ранг, который нам присудили боги. От этого ранга зависело наше дальнейшее распределение.

– Студенту Дэриану Дарноргу за успешно пройденный выпускной экзамен присуждается первый ранг!

Я думала, что до этого было тихо. Нет, тихо стало сейчас… Первый ранг? Самый высший, который можно получить не раньше, чем спустя лет пятьдесят службы на границе? Боги точно не ошиблись? Я что-то не припомню, чтоб выпускники сразу получали высший ранг. Чаше пятый-шестой из десяти возможных.

– Студентке Амелике Равос за успешно пройденный выпускной экзамен присуждается… второй ранг!

А?!

Меня словно пыльным мешком прибило…

Второй? Мне? Да мне за все мои косяки в ущелье стоило седьмой присудить! Вот с рангом для Дэриана я была согласна, ведь он оказался совершенно прав: я была готова пожертвовать своей жизнью, а вот бороться до конца мне пороха не хватило. Сразу вон лапки сложила, затаскиваемая, словно безвольный червяк, в пасть даргантуса…

Сферы снова засияли, в этот раз окутывая не только наши руки, но и тела теплым светом. Ощущение было такое, словно меня кто-то изнутри пощекотал, а потом для верности еще и по голове ласково погладил. Я отняла руку от сферы, ожидая хоть какой-то реакции от преподавателей и, в частности, ректора, но затянувшаяся пауза продолжалась…

– Друзья, значит? – горько спросил Дэриан, касаясь моей руки.

Я и не заметила, как он приблизился ко мне. Дракон тут же с такой силой сжал мою ладонь, что я едва сдержала вскрик.

– Ты чего?

– Что мне снилось, значит? – прорычал он.

Но его слова потонули в оглушающем реве студентов, которые наконец отмерли и начали выражать свой восторг.

– Поздравляю! – явно увеличив громкость своего голоса магией, произнес ректор. – Отныне вы, студенты Дарнорг, являетесь Стражами Границ! Поздравляю нашу самую вредную парочку с брачными узами! Добро пожаловать в семью, девочка!

И только после этих слов я наконец поняла, что меня не подводит зрение. Что брачные татуировки на наших запястьях мне не почудились. Что я не спятила, в конце-то концов!

– Что снилось, значит? – в ухо прошипел Дэриан. – Снилось, значит…

Заклинило его, что ли, на этом слове? Подняв голову, я встретилась с совершенно разъяренным взглядом синих глаз и поняла, что надо бежать. Благо Дэриан от меня этого точно не ждал…

Как я бежала… В абсолютной тишине! Потому что все присутствующие переваривали сказанное ректором и пребывали в шоке…