Наемник

Корабли прилетали и садились полностью самостоятельно, а потом так же взлетали. Никаких подготовительных работ, занимающих много недель и даже месяцев, как на Земле с ее примитивными ракетами, здесь и в помине нет.

В более развитых мирах возводили специальные ангары для технического обслуживания кораблей среднего и малого класса, где можно провести ремонт, сканирование всего корпуса и другие подобные работы. Причем в некоторых из них была возможность сымитировать различные космические явления, начиная от обычного вакуума с отрицательной температурой и заканчивая самым натуральным микрометеоритным дождем или жестким облучением от звезды. Хотя такие продвинутые комплексы обычно ставились на кораблестроительных верфях, для проверки новых судов.

Что интересно, заправку кораблей топливом везде предпочитали производить наверху, в пустоте, оставляя на планетарных поверхностях минимальное количество опасного вещества. Разумно предполагая, что если что-то взорвется, то пусть это случится где-то подальше.

– К вам гости? Смотрю, вы пользуетесь популярностью, – подошедший Давино указал на садящийся неподалеку звездолет.

Пятидесятиметровый частный космический корабль величественно опускался на выделенное ему диспетчером место. Вытянутый овал с двумя короткими крыльями-стабилизаторами, для полетов в атмосферной среде, ярко блестел на солнце бело-голубой раскраской.

– «Сингарийский средний межсистемник, модель „Настайкар“. Экипаж три человека, пассажирский отсек – 20 человек, вместимость трюма – 30 условных грузовых единиц, гипердвигатель имперского производства „Бросок-9“, дальность хода – 200 парсек, дальность одного прыжка – 50 светолет, маршевые двигатели имперского…»

Надпись-подсказка от наносети всплывает мгновенно, стоит только задержать на корабле взгляд. Отмахиваюсь от предложения прочитать более подробную информацию.

– Вроде того, – неопределенно отвечаю боссу-мафиози.

Спущенный трап выпускает из недр красавца четверых человек в серых пилотских комбезах пустотников – их можно принять за обычных космических путешественников, если бы не высокий рост, светлые волосы и даже отсюда заметные голубые глаза. Не признать в них представителей расы сингарийцев мог бы только слепой или тот, кто ни разу не посещал территорию Содружества. Фигуры не такие крупные, как у верзил-наемников, но все равно вполне атлетического сложения. Специально выведенные гены дают о себе знать даже в среде ученой братии.

Винсент Давино моментально догадался, кто пожаловал в мир провинциального баронства.

– Родственники пожаловали? – почти фамильярно спросил бандит.

У него явно снесло крышу от осознания близкой свободы и возможности улететь с планеты. Широкая улыбка не покидает лицо гангстера с момента появления корабля посланцев «Костра Инк.».

Пожалуй, нужно бы привести его слегка в чувство:

– Через пять минут, если вы и ваш корабль будете все еще находиться в моем космопорте, я снова прикажу бросить в те две комнатки не только вас с друзьями, но и всех прилетевших на транспортнике. Интересно, насколько там большой экипаж? Не думаю, что места хватит всем, но мерсеры умеют быть настойчивыми при выполнении поставленных приказов, утрамбуют на ура.

Как по волшебству радостное настроение покидает Давино, а сам он, грустно улыбаясь, заявляет мне напоследок, быстрым шагом направляясь в сторону грузовоза:

– Жестокий вы человек, барон Вольф. Надеюсь, что мы с вами больше не увидимся. Но я обязательно передам ваше предложение по сотрудничеству.

– Ну уж какой есть… – вполголоса отвечаю на первую реплику преступного босса, скорее обращаясь к самому себе, чем к кому-то еще.

К прибывшей группе ученых-генетиков стремительным шагом приближается Стелла Хатан, всего пару секунд назад выскочившая из еще одного приземлившегося военно-транспортного бота «Детей Гнева».

Делать нечего, нужно подойти, хотя встречать сингарийцев лично у меня в планах не было, но раз уж так сложилось, то проигнорировать их будет самым натуральным хамством.

– Приветствую на планете Канваль, – легкий, едва обозначенный кивок, в качестве знака приветствия.

За пару дней до этого мы со Стеллой обсудили в общих чертах этикет сингарийского общества. К моему удивлению, в отличие от других миров Содружества, где я до этого успел побывать, никаких пожатий руками у них в ходу не было. Вообще. Только кивки головой. Уровень наклона зависит напрямую от уровня знакомства и степени признания. При этом чужаки зачастую могут совсем не дождаться никакой реакции.

Рао Палмар оказался крепким мужчиной лет сорока – на самом деле, со слов Стеллы, его реальный биологический возраст приближался в тремстам годам, – с длинной гривой белокурых волос, он стоял чуть впереди остальных и первым молча кивнул в ответ, почти в точности скопировав мой жест. Могу поспорить, если изучить запись встречи, окажется, что наши головы склонились почти на одинаковый градус наклона.

Это было очень показательно со стороны влиятельного сингарийца. По сути, он признал меня равным себе, хотя по их определению это далеко не так.