Наемник

— А у меня топор затупился совсем, — поддакнул Турин.

— Оружие стоит сразу покупать магическое. Нечего простым железом махать, — заявил вампир. — Денег хватит. А уж там можно будет и опять в мертвые земли заглянуть.

— НЕТ!!! — раздался хор всех присутствовавших в комнате.

— Ну нет так нет, — согласился вампир. — Я ведь просто предложил. Мало ли какие еще там сокровища могли от древних магов остаться.

— Нечего нам там делать, — пробасил Турин. — Еле ноги унесли от этих тварей. Больше я туда ни ногой.

— Согласна, — кивнула Нургала.

— Я тоже туда больше не хочу, — согласился Кагазар.

Все повернулись ко мне.

— Пока что я туда тоже не хочу возвращаться, — проговорил я, — но вот после обстоятельной подготовки можно и снова наведаться.

— Так и я об этом! — воскликнул воодушевленный вампир. — Прикупим оружие, защиту, магии кое-какой полезной — и все демоны нам будут нипочем.

— Ну, только если так, — недовольно проговорил Турин.

Обсудив время выезда в столицу, мы разошлись заниматься своими делами. Несколько дней мы все просто отъедались и приходили в чувство. Потом вампир заявил, что отдых закончился, и опять начались тренировки. Нагрузки росли с каждым днем. Помимо настоя белатии теперь он давал нам еще и купленный у местного лекаря отвар для общего укрепления организма.

С каждым днем нам приходилось выполнять все более сложные и замысловатые связки ударов. Те, кто упражнялся с оружием, начинали осваивать другие его виды, помимо мечей и топоров. Купив у кузнеца несколько тяжелых алебард, он раздал их самым умелым и гонял их, пока те не падали от усталости с ног. После этого алебарды переходили следующей группе учеников. Отдыхали мы почти четыре декады.

Приближался сезон дождей, однако погода стояла все еще теплая, что было неудивительно для Южного Халифата. Новости, приносимые с границы с империей, внушали надежду на то, что большой войны не будет. Внутренние споры закончились, и вскоре должна была состояться коронация нового императора, а точнее, императрицы. Передел власти закончился тем, что корона досталась Алиссии ар'Нумед, младшей дочери бывшего императора. Многие считали, что теперь род Нумедов угаснет, но другие возражали, что с такой поддержкой, как у юной императрицы, опасаться за род не стоит.

Вслушиваясь в такие разговоры, я постоянно ловил себя на мысли, что пока можно и не возвращаться. Поступать в школу (о столичной академии я и не мечтал) магии мне еще рано, и вполне можно это время посвятить путешествиям. Но потом напоминал себе, что, скорее всего, обо мне волнуются и надо все-таки возвращаться.

Вечером, перед отправлением в столицу, вернувшись с вечерней прогулки, я застал довольно странную картину. В гостинице стояла тишина, весь наш отряд смотрел на меня, входящего в двери таверны. Остановившись, я начал пятиться, но уткнулся спиной в Кагазара, который, положив мне руку на плечо, проговорил:

— Не бойся. Просто мы посовещались и решили, что дальше тянуть нет смысла. С тобой нам всем улыбаются боги, так что, если ты, конечно, не против, мы готовы поступить к тебе на постоянную службу.

— А-а-а…

— Не волнуйся, — послышался голос Кал'Атара. — Клятву присяги они знают. А кто посмеет нарушить, — он зевнул, показав всем довольно крупные клыки, — будет отвечать передо мной.

— А-а-а…

— Значит, согласен, — перевел мое мычание Кагазар. — Отлично.

Все опустились на одно колено и начали произносить слова клятвы. Я стоял, стараясь не дышать. Произнеся последние слова, все поднялись и, поклонившись мне, опять уселись за столы, начав шумно обсуждать свой новый статус.

— А-а-а… — повернулся я к Кагазару.

— Слушаю вас, милорд? — ответил он, слегка ухмыльнувшись и отвесив мне небольшой поклон.

— Десять плетей за проявленное неуважение к своему сюзерену, — продекламировал я строку из «Уложения о сословном положении благородных и граждан Империи».

— Что? — поперхнулся Кагазар.

— Ничего, — улыбнулся я. Голос опять начал слушаться меня. — Просто вы бы хоть предупредили сперва.

— А ты бы согласился? — спросил подошедший к нам Турин.

— Скорее всего, нет, — ответил я, обдумав его слова. — Это же огромная ответственность. Я сам, считай, без крыши над головой, а тут еще и о подданных заботиться.

— Вот видишь, — ухмыльнулся тот. — А теперь у тебя выбора нет. Кстати, ваша милость, — проговорил он елейным голосом, — а не кажется ли вам, что пора выплатить вашим верным гвардейцам первое жалованье, так сказать, для поднятия боевого духа?

— Это кто же платит жалованье заранее? — удивился я.

— Хороший повод ввести такую традицию, — не моргнув глазом ответил гном.

— Успокойся, Турин, — осадил его Кагазар. — Не видишь, его светлость еще не совсем в себя пришел. Никакого жалованья сегодня. Вот завтра — можно будет подумать об этом, — добавил он с улыбкой на лице.