Наемник

Жалованье, конечно, я выплатил всем на следующее утро. К тому же в повышенном размере: за проведенную операцию. Кагазар получил три золотых, десятники по полтора, воины по золотому. Рачительный гном, как только спрятал деньги, тут же начал жаловаться, что не стоит так тратиться. Надо экономить, и вообще положить деньги в банк и брать по мере надобности. Улыбнувшись, я тут же назначил его ответственным за казну и снабжение моей гвардии.

Поморщившись при слове «гвардия», гном предложил назвать ее хирдом, на гномий манер. Тут уже вмешался вампир, решивший, что раз уж идет обсуждение названия для боевого подразделения, то его мнение нужно обязательно. Предложил назвать «уларом», от древне-вампирского: стража вечности. И красиво, и звучит приятно. Тут же завязался спор о названии, из которого я был исключен по причине отсутствия должного опыта в таких делах.

— А может, назвать нас Шактари? — попробовал я вставить слово.

Оба сразу замолчали. Посмотрев в мою сторону, вампир медленно проговорил:

— А ты знаешь, что означает это имя?

— Духи пустоты, — ответил я, не понимая их странной реакции.

— Нет, — мотнул головой вампир. — Не перевод с древнего языка, а смысл этого названия.

— Наемники, лучшие воины, наверное, что-то в этом духе, — ответил я.

— Шактари — это воины-полудемоны. Они славились тем, что никогда не сдавались и не отступали. Всегда бились до последнего. Любой, кто посмеет принять себе это имя, обязан вести себя так же. Иначе боги могут его покарать, — проговорил гном.

— Ты понимаешь, Дарк, — начал пояснять вампир, — шактари — это не просто название клана воинов. Это смысл жизни. Это… это… не знаю, как тебе объяснить. Просто не стоит брать это имя. По крайней мере, пока. Сначала надо хотя бы обучить всех как следует, а потом уже решать.

— Тогда можно назваться Шакти, — весело предложил я. — Можно сказать, начинающие Шактари.

— А что? — кивнул гном. — Звучит неплохо. Я согласен.

— Хм… Действительно очень неплохо. Отряд Шакти.

— Не отряд, — поправил я его, — а ларта.[11] По числу разумных мы как раз почти и составляем одну ларту.

— Вот и отлично, — раздался голос Кагазара от дверей. — А то вы своим спором уже всех на уши поставили. Теперь только и обсуждают, как нас теперь будут называть все вокруг.

Глава 10

ПОХИЩЕНИЕ

Вампир пребывал у престола богов от счастья. Пока выполнялся наш заказ на изготовление и зарядку амулетов, он гонял всех как проклятых. С момента прибытия в столицу прошло уже две декады. Начинались дожди, но настроение от этого у всех хуже не становилось. Просто было некуда. Каждый день вампир опаивал нас зельями своего изготовления и вдалбливал нам в головы и тела боевое искусство. По его мнению, мы все больше подошли бы для работы в поле в качестве тяглового скота, но раз уж так распорядилась судьба, то он попробует сделать из нас подобие настоящих воинов. Любой мог прекратить все свои мучения, просто выстояв в поединке против вампира три минуты. Смельчаков, которые решились на это, приходилось тащить к лекарю на носилках. Вампир не щадил никого, и желающие пропали сами по себе.

Меня он отстранил от занятий, поручив перейти на изучение бытовой магии. Особенно той ее части, где была защита от дождя. Поэтому сейчас я сидел в гостинице и читал купленные книги. Само заклинание было не особо сложным, и выучить его было довольно легко. Проблема была только в том, что оно, как и туман до этого, никак не хотело двигаться вместе с предметом. Оно просто не держалось на нем. Перепробовав все, что только знал, я решил обратиться за помощью к магу, продавшему нам книги. Одевшись, я потихоньку выскользнул из гостиницы и отправился в город. Однако далеко уйти мне не удалось. Не успел я дойти до торговых рядов, как земля резко ударила мне в лицо и перед глазами все погрузилось во тьму.

— …Вы должны понимать, что если со мной что-то случится, то живьем вы его больше не увидите. — Сидевший франт закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. Первая реакция на его появление была одинаковой у всех — скрутить и поджаривать на медленном огне, пока не выложит все, что знает, но его слова о том, что Дарк находится в плену, немного остудили пыл. И вот теперь Кагазар, Турин и Кал'Атар сидели и выслушивали требования этого посланца.

— Кал, оглуши его так, чтобы пролежал пару часов и не мешал нам разговаривать, — произнес Кагазар. Вампир метнулся серой тенью, и франт обмяк на кресле, не успев даже понять, что произошло.

— Ты его там не убил? — с тревогой спросил Турин. — Некромантов у нас тут нет.

— Жив он, — отмахнулся вампир, возвращаясь на свое место. — Пару часов полежит и придет в себя.

— Хорошо, — произнес Кагазар. — Надо решать, что делать. Выложить десять тысяч мы можем, вот только гарантий нет, что с ним все в порядке.

— Да допросить этого, — кивнул гном в сторону франта. — Начнем пятки жарить — сразу запоет.