Наемник

Солнце уже скрылось за черепичными крышами городских домов, и закат почти догорел. Но ночь не спешила вступать в свои права. Алое зарево пожара освещало округу не хуже, чем его небесный собрат. Били колокола. Повсюду сновали люди. Некоторые в панике убегали от постепенно расползающегося огня, другие напротив, тащили вёдра с водой в надежде залить пламя. Мы перестарались. Охватив казармы огонь начал перекидываться на соседние здания и вскоре вокруг небольшого военного квартала полыхали уже десятки домов.

Периодически мимо пробегали патрули городской стражи. На нас они не обращали никакого внимания. Им вообще сейчас было не до нас, они пытались предотвратить панику в городе и организовать какую-никакую линию сдерживания огня. Получалось хреново. Судя по крикам и отчаянно мечущимся горожанам, пламя продолжало расползаться дальше, охватывая всё новые и новые городские кварталы. Надежда оставалась лишь на тяжёлые низкие тучи, стремительно наползавшие с запада. Ливень был бы сейчас как нельзя кстати.

Но, как бы это цинично не звучало, всеобщая паника была нам на руку. Очень на руку. Одним махом Де Валлон лишился не только большей части своего личного воинства, но и доброй половины городской стражи. Фактически, единственное, над чем у него пока-что оставался контроль — это над его персональным замком, возвышавшимся на холме по ту сторону реки. И то, судя по всему ненадолго.

Если верить сведениям Освальда, то крепость охраняло всего человек шестьдесят, и то, половина из них должна быть сейчас в стельку пьяна. Конечно, есть ещё слуги и иная чернь, работающая в нём, но вряд-ли они станут хвататься за оружие, при виде святого воинства, входящего во внутренний двор цитадели.

Впрочем, у лорда тоже могли оставаться свои козыри в рукаве. Помимо магии, которой он несомненно владел, он мог ещё подтянуть к своему замку всю стражу с заречной части города. И вот это уже могло стать проблемой. У нас фактически не было армии для осады замка. Не было осадных орудий. И самое главное — не было на всё это времени. Зима уже почти на носу.

— Хорошо отработали, — подошёл к нашей небольшой группе Ансельм, — Но теперь осталась самая сложная часть. Со стен замка наверняка уже заметили пожар. Стянули в крепость все оставшиеся силы, закрыли ворота и подняли мост. Наша задача будет простая и сложная одновременно. С небольшой группой бойцов нам надо будет проникнуть через потайной вход во внутренний двор замка. Взобраться на надвратную башню и открыть ворота. Скорее всего сопротивление будет очень серьёзным, так что если кто-то захочет остаться с основными силами, говорите сейчас.

— Если сопротивление будет серьёзным, — покачал головой я, — Значит, у меня просто нет выбора. Без магии там не обойтись, а один ты всех не вывезешь.

— Раз Генри идёт, то я тоже иду, — тут же вклинился Тур, — У меня к этим ублюдкам счёты, и чем больше мне их достанется, тем лучше.

— С самого начала вместе, — пожал плечами Вернон, — К тому-же если кого-то из вас ранят, вам потребуется помощь опытного лекаря. Тем более, что его святейшество снабдил меня лекарствами из кладовых ордена.

— Айлин, тебе бы лучше, — начал было Ансельм, но девушка его прервала.

— Тебе бы лучше хрен за воротник положить. Я иду с вами и точка. Если мы нарвёмся на этого ублюдка лорда до того, как доберёмся до ворот, он мой.

Спорить никто не стал. В конце-концов лишний магик действительно мог оказаться очень полезен именно внутри крепостных стен. Особенно, если нас там крепко прижмут и к воротам придётся прорываться с боем.

Помимо нашего небольшого отряда, выступившего полным составом, вызвался ещё Освальд. Стражник надеялся найти своего капитана в застенках замка. Пусть даже не совсем здоровым, зато живым. Вместе с ним к нам присоединились ещё двое стражников. И трое бойцов из святого воинства, включая того самого рыцаря, командовавшего подмогой при сожжении казарм. Людей получилось не так чтобы много, но все до одного были крайне опытными бойцами. То, что нужно для диверсионной операции.

До моста, ведущего через реку, добрались достаточно быстро. Там нас уже дожидался епископ с целой сотней своих бойцов. Они оккупировали всю улицу, разогнав зевак по домам и проулкам. Среди солдат встречались как простые пехотинцы, облачённые в стёганки из под которых изредка выглядывали кольчуги, так и рыцари в тяжелой броне с ростовыми павезами и тяжелыми кистенями, топорами и мечами-бастардами. Особенно на их фоне выделялся эскорт епископа. Десяток здоровенных мужиков, закованных с ног до головы в полные латные доспехи. В руках у них были двуручные боевые клевцы. Но больше всего тут было арбалетчиков. Человек пятьдесят с тяжелыми осадными самострелами выстраивались возле переправы на тот берег.

— Основная часть сил уже перешла мост, — кивнул нам епископ, дав знак своим телохранителям расступиться в стороны, — Сейчас мои люди пытаются отрезать все подходы к замку. Кое-где идут уличные бои с городской стражей. Несколько крупных отрядов врага пытаются пробиться к замку.

— Что с самой крепостью? — поинтересовался лучник.