Наемник

Над полом показалось голова первого бойца. Он задержался на секунду, вглядываясь в густую, пыльную тьму второго этажа. А затем попытался отступить назад и открыл рот, чтобы заорать. Стрела вошла точно ему в глаз. Тело пошатнулось и рухнуло на солдата, который шёл за ним. А вот третий успел отскочить от лестницы. Отскочить и заорать «Тревога. На нас напали!»

Вот б**ть.

Глава 30 «Прорыв»

— За мной, быстро! — крикнул Ансельм, бросаясь вперёд и снова натягивая тетиву. Второй боец уже успел избавиться от тела первого и теперь пытался спустится с лестницы. Но слишком медленно. Первая стрела чиркнула по латному наплечнику, отскочив в сторону. А рука лучника уже накладывала новую стрелу. Выстрел. Древко застряло в стёганке, не пробив кольчугу. Боец дёргается в сторону, пытаясь прикрыться щитом. Медленно. Слишком медленно. Третья стрела настигает его, входя в череп чуть правее переносицы. Глаз лопается, превращаясь в кровавую кашу. По серой щетине бежит красноватая струйка. Солдат заваливается назад и кубарем катится с лестницы.

Щелкают арбалеты и от каменной стены, в том месте, где только что стоял Ансельм, отскакивает несколько толстых чёрных болтов, с погнутыми наконечниками. Это зря. Арбалеты слишком долго взводить заново.

— Шевелитесь, — кричит лучник, буквально спрыгивая с лестницы. Я срываюсь с места и бегу за ним. Где-то позади тяжело пыхтит Вернон. Слышится тихий щелчок и сразу за ним — хруст ломаемых шей. Ещё двое солдат падают на пол. Остаются шестеро, против нас троих. Вот только у нас уже нет туза в рукаве в виде магии. Я истощён. Ансельм наверняка тоже.

— Быстрее, не дайте им открыть двери! — кричит лучник, выпуская ещё одну стрелу, и тут же отбрасывая лук в сторону. Миг и в его руках уже поблёскивает короткий меч, отдаленно напоминающий то ли меровингский, то ли вендельский.

Я бросаюсь вперёд, на ближайшего противника. Им оказывается ничем не примечательный стражник, облачённый в норманнский шлем с наносником, кольчугу и кожаные перчатки, с металлическими вставками. В руках у него обычный фальшион, какой был у меня когда-то. Выпад. Боец делает шаг назад легко уходя от удара. Кончик моего меча лишь высекает искры из толстых кольчужных колец. К нему на помощь уже бежит второй боец. Зараза.

Боец атаковать не спешит. Ждёт подмоги, чтобы зажать меня в клещи. Рука сама собой тянет кинжал из ножен. Сейчас если и удастся победить, то только за счёт внезапности. Рывок вперёд. Солдат снова играюче уходит от удара, отскакивая в сторону и отбивая мой меч. Сзади слышится топот ног. Второй враг совсем рядом. Готовится атаковать. Разворот и шаг вперёд. Стражник, собиравшийся напасть со спины, пытается отшатнуться. Спотыкается. На мгновение опускает меч, пытаясь удержать равновесие. Ещё шаг. Удар. Кинжал чиркает одной гранью по металлическому горжету и протыкает кадык. Пальцы разжимаются, и тяжелая латная рукавица врезается раненному в челюсть, опрокидывая его на пол.

— Генри, берегись! — раздаётся крик откуда-то сзади. Шаг в сторону. Клинок стражника свистит в паре дюймов от уха и с грохотом соскальзывает по латному наплечнику. Разворот. Удар. Кацбальгер вновь высекает искры из колец кольчуги. Сука. Как же его одолеть.

Боец делает шаг вперёд и замахивается, чтобы нанести удар. Я пытаюсь блокировать его мечом, как вдруг в груди появляется острая, пульсирующая боль. Воздух с шумом вырывается из глотки и меня буквально складывает пополам. Ублюдок отвлек меня, и пока я пытался отразить его удар, от всей души саданул мне под дых.

Ещё один удар. Перед глазами плывут цветные пятна. Мир покачивается и медленно, неохотно заваливается набок. Во рту чувствуется неприятный, солоноватый привкус. Челюсть пульсирует нестерпимой болью. А где-то вверху надо мной нависает победивший меня стражник, занося над моей головой меч.

Внезапно боец пошатнулся. На пол капнуло несколько капель крови, растёкшись по нему уродливыми чёрно-красными кляксами. Пошатнулся и начал заваливаться. Прямо на меня. Из щеки у него торчал наконечник стрелы. Её древко наполовину вошло ему в затылок. Удар. Перед глазами вновь заплясали цветные пятна. Воздуха отчаянно не хватает. Пошевелиться не получается — тяжелое тело стражника намертво приковало меня к полу.

— Вернон — засов. Генри — подъём. Некогда лежать! Сейчас тут будет весь гарнизон.

Надо мной нависло лицо Ансельма, и в следующий миг тяжесть пропала. Тело стражника съехало в сторону и упало на пол, продолжая заливать его кровью.

— Живой? — лучник схватил меня за руку и рванул наверх. Голова закружилась. Ноги попробовали подкосится и снова отправить меня на холодные мокрые камни, но Ансельм не позволил мне упасть.

— Вроде да, — с трудом выдавил из себя я, и приступ кашля снова чуть не согнул меня пополам.

— Тогда хватай топор и руби эту дверь! Быстрее, у нас мало времени. Сейчас сюда сбежится весь гарнизон.