Наемник

— Как-нибудь перебьюсь без них пока, — тихо сказала Айлин, уставившись на камни мостовой перед собой, — Пусть стражники выводят Бъянку и этого, — она кивнула в сторону повара, — Из города. Я останусь с вами. Мне надо вернуть должок. И не один.

— Не глупи, — покачал головой Вернон, усаживаясь к стене напротив, рядом с полуразвалившийся бочкой, в которую когда-то собирали дождевую воду, стекавшую с крыши, — Ты ранена и истощена. Ты не сможешь отомстить, если тебя снова схватят. Или схватят нас всех из-за того, что ты не справишься в нужный момент.

— Я справлюсь, — сквозь сжатые зубы процедила девушка, — И я отомщу. Затолкаю огненную стрелу этому ублюдку Валлону так глубоко в глотку, что у него жопа засветится.

— Что они с вами там такого делали? — поинтересовался я, — Месть за что стоит такого риска?

— Они… — девушка закусила губу, — Они много чего делали. Привязали меня к какому-то странному деревянному столу с воротами на краях и принялись выдирать ногти. Голову мне зафиксировали, так что я не видела, что именно они там делают. Думала, что отрезают пальцы.

— Дыба, — кивнул я, — Похоже, что тебя к дыбе привязали, только использовали её не по назначению.

— Да наплевать к чему, — опустила голову Айлин, — Пока один из этих ублюдков возился со мной, остальные развлекались с Бъянкой.

— Как именно? — поинтересовался Вернон.

— Неважно, — начала было Айлин, но Бъянка её перебила.

— Насиловали, — голос её дрожал, — Пустили по кругу. А затем ещё раз. И ещё. Потом один отошёл в сторону, к столу, на котором распяли Айлин. Предложил выколоть ей глаза. Они долго о чём-то спорили, но потом пришёл их главный и сказал, чтобы прекращали. Мол, лорд после самолично займется нами, а до того «товар» должен быть в подобающем виде.

— Что они от вас хотели? — подал голос Ансельм, до этого пристально вглядывавшийся во тьму проулка.

— Не знаю точно, — покачала головой Айлин, — Постоянно спрашивали про какого-то наследника и лагерь в лесу. Мы ничего не могли им сказать, так как и сами ведь ничего не знали.

— Понятно, — кивнул лучник, — Он хочет добраться до настоящего наследника этих земель. Пока тот жив, легитимность власти Де Валлона под угрозой. Затем тут и нужен целый гарнизон волчьих головорезов. Это единственное, что удерживает лорда у власти. Это, и ещё золото его гильдии, которым он щедро платит местным стражникам. Но купленная верность — вещь непостоянная. Стоит только его положению пошатнуться, а армии головорезов сильно уменьшится в размерах, так некоторые капитаны решат переметнуться на нашу сторону, вместе со своими людьми.

— Вернее, на сторону Бернарда, — поправил его я, — Нас они не знают. Для них мы проходимцы. Головорезы с большой дороги, которые за последние пару дней успели убить уже больше двух дюжин их бойцов.

— У нас одна сторона, — покачал головой Ансельм, — И мы и капитан хотим убить Де Валлона. Так что и переходить они будут на нашу сторону.

— Похоже, в этом проклятом городке вообще все хотят убить Де Валлона, — сплюнул Вернон, — Только он, сука, отчего-то всё никак не сдохнет.

— Тихо, кто-то идёт, — шикнул Ансельм, — Всем приготовиться.

Мы с Верноном поднялись на ноги и достали оружие. Отступать в этом закутке было некуда, так что если это были всё-таки головорезы, вариант у нас оставался ровно один. Сталь и кровь. Айлин вряд-ли была в состоянии колдовать, а мы с Ансельмом израсходовали все силы, когда прорывались в «Волчью пасть». Так что шансов у нас с врагом теперь было поровну. Если не считать его численный перевес.

— Опустите оружие, — из тьмы проулка вышел стражник. За ним тут же последовали ещё семь человек, — Мы вам не враги. Мы от Бернарда.

— Очень вовремя, — хмыкнул лучник, — Мы уж думали люди Де Валлона доберутся до нас первыми.

— На ваше счастье, их не так много, как им хотелось бы. И они не могут прочесать весь город в одночасье, — ухмыльнулся стражник, — Ваша затея с отравленной едой, похоже, удалась. Сейчас треть волчьих головорезов корчится в предсмертной агонии в лазарете. Досталось, правда, и некоторым людям из городской стражи, но… Тут уж ничего не попишешь. Лес рубишь — щепки летят. Им надо было лучше выбирать сторону и не продавать свою верность за горсть медяков.

— Это точно, — согласился Ансельм, — Ладно, вот их надо вывести из города, — Он указал на Айлин, Бъянку и повара.

— Арет, Брен, Локрим, Деррек, — займитесь, — скомандовал стражник, — А вы пойдете со мной. Вас хочет видеть епископ, чтоб обсудить дальнейший план действий.

— А капитан? — поинтересовался Вернон.

— Он отправился за истинным наследником этих земель. Сыном покойного Де Арнета, — стражник ударил кулаком по раскрытой ладони, — Но большего я вам сказать не могу. Идёмте. Епископ введёт вас в курс дела.

— Я с вами, — ещё раз повторила Айлин, поднимаясь с земли, — Как уже сказала, мне нужно вернуть должок.

— Точно всё решила, — спросил я, убирая меч в крепление на поясе, — Ещё не поздно передумать. В лагере будет безопаснее. Лучше пережди там, пока всё не кончится. Тут ты будешь мешать.