Наемник

— Генри, иди в жопу, — покачала головой девушка, — Я уже сказала, мне надо вернуть должок. И я верну его, так или иначе.

— Да уж, хорошенькая благодарность, — сплюнул я, — Я значит рисковал своей шеей, чтобы тебя спасти, а ты посылаешь меня в задницу. Быть может, тебя стоило оставить там, в тюрьме. Чтобы тебя в эту самую задницу как следует отодрали раз эдак дцать, и тогда ты была бы посговорчивее.

Раскрасневшаяся от злости Айлин хотела мне что-то ответить, но лучник её перебил.

— Кончайте спорить, — скомандовал Ансельм, — Времени у нас в обрез. Хочет остаться — пусть остаётся. Давайте шевелиться, пока головорезы нас не нашли или не разнюхали наши дальнейшие планы.

Четверка стражников повела Бъянку и Сейдалла к тайному проходу в стене. Люди лорда контролировали ворота, так что это был единственный способ сейчас выйти за город. Нас же повели к городскому собору. На аудиенцию к епископу. По правде говоря, я бы предпочёл больше не встречаться с этим психом. Кто знает, какие мысли могут прийти ему в голову, когда у него в руках окажутся три магика. Но иного выхода сейчас просто не было. Союзников нам выбирать не приходилось.

Двигались осторожно и медленно. Несмотря на сопровождение четырёх стражников нам приходилось держаться подальше от главных улиц. Волчьим головорезам уже наверняка были известны наши приметы. И если случайных прохожих стража, конвоирующая четырёх «пленников», могла сбить с толку, то у этих ублюдков она вызовет вопросы. Большие вопросы. Вопросы, которые могут поставить под сомнение успех всего нашего предприятия.

— Пошёл прочь, пьянь, — выругался стражник отталкивая в сторону какого-то забулдыгу, попавшегося нам по пути, — Зараза, развелось тут всякого дерьма. Когда всё будет кончено, придётся потом вычищать от него этот город.

— А что будет, когда всё кончится? — поинтересовался я, — Когда мы свергнем Де Валлона? Кто тут будет править?

— Уильям Де Арнет, разумеется, — кивнул стражник, — Сын покойного лорда и истинный наследник этих земель.

— Формально да, — покачал головой я, — А реально? «Истинный наследник» утратил власть, стоило какому-то проходимцу потрясти туго набитым кошельком. Власть опирается ведь не только на право наследования. Потребуются и те, кто поможет её удерживать, поддерживая порядок, и не давая вахлакам резать друг друга из-за пары медяков.

— Этим займется Бернард.

— У него слишком мало людей, для этой задачи, — возразил Вернон, — А верить стражникам, продавшим свою честь и верность за несколько звонких монет нельзя.

— Они понесут заслуженное наказание, — отчеканил солдат, — По крайней мере, те из них, кто не вспомнит о своих клятвах в час, когда придёт нужда.

— Понести то понесут, — продолжил допытываться я, — Но как вы собираетесь удержать город с горсткой из пятидесяти человек?

— Нам обещал оказать поддержку его святейшество. До тех пор, пока всё не успокоится и пока молодой лорд не призовёт всех своих знаменосцев или себе на службу или к ответу за то, что они покинули его в час острой нужды.

— Вот оно что, — невесело ухмыльнулся я, — Теперь понятно, почему «его святейшество» ввязался в эту авантюру, рискуя положением ордена в Деммерворте и собственной головой. Если мы победим, он вставит свою руку в задницу этому вашему Уильяму, и начнёт управлять им, словно тряпичной куклой. Он получит всю власть в этом проклятом городе, и костры, на которых сжигают магов, будут пылать здесь день и ночь. Пока «очищение огнём» не пройдут все, вплоть до самой последней знахарки или повивальной бабки. Наша победа станет лишь началом иной тирании.

— Это всё слишком сложно для простого солдата вроде меня, — покачал головой стражник, — Я знаю только, что приносил клятву роду Де Арнетов. И что наш капитан знает, что делает. Сомневаюсь, что он позволит его святейшеству учинить бесчинства в городе.

— Как будто его хоть кто-то будет спрашивать, — сплюнул Вернон.

Дальше шли в полном молчании. Стражники вышагивали впереди, высматривая патрули волчьих головорезов. Айлин плелась в хвосте, пытаясь не упасть. Вернон что-то едва слышно бормотал себе под нос, а Ансельм казалось, с головой погрузился в собственные мысли. Или вымотался настолько, что перестал обращать внимание на окружающий мир.

А я шел и думал, на ту ли сторону мы встали. И против тех ли воюем. Нет, конечно, волчьи головорезы пытались меня убить. И наверняка попытаются снова. Но власть ордена… Тут уже поплохеет всем. Они тоже будут пытаться убить всех «оцифрованных», ведь каждый из нас в той или иной степени наделён даром магии. Но так же клирики будут уничтожать и всех знахарей, алхимиков, учёных и иных вольнодумцев, которые, по их мнению, будут оспаривать догматы их церкви. Весь город умоется кровью. На каждом углу будут пылать костры из «запрещённых» книг, а на площадях будут сжигать людей под крики беснующейся толпы.