Наемники бродячих островов (СИ)

Трофейную команду назначили из латников. Постоянная опасность подгоняла мужчин, так что справились они меньше чем за пол часа.

Впоследствии, Лайонелу с трудом удалось отговорить Батю от идеи провести занятия по строевой подготовке. В конце концов, их не для этого нанимали. Да и заказ был почти выполнен.

Незаметно, за дежурствами, обогревами и сном, подкрался последний день службы.

С самого утра ополченцы находились в приподнятом настроении. Попытки прорыва больше никто не опасался. Но, не смотря на это, на стену и во двор форта вывалили все мужики. Они веселились, бросались снежками, обсуждали своё приключение. У кого-то нашлась заначка спиртного. Флягу передавали друг другу тайком. Хотя офицеры ясно дали понять, что не против нарушения дисциплины. А Лай даже соизволил попробовать. Но деревенское пойло его не впечатлило.

Ночью к частоколу также вышли все. Ополченцы не хотели упустить миг конца пристани.

Когда в бездне забрезжил рассвет, острова зашевелились. Края издали короткий грохот, треснула примёрзшая порода.

Безжизненную ледяную пустошь провожали как что-то одушевлённое. Ведь вместе с опасным приключением, она привнесла сплочённость и дружбу этой сотне мужчин.

Отдаляясь и становясь всё меньше, заснеженные земли блестели мириадами сказочных жемчугов.

Свет переворачивал ещё одну страницу в жизни Архипелага.

* * *

До города добрались в первой половине дня.

Жители встречали войско улыбками и подбадривающими выкриками. Кому-то на встречу выбежала жена, на других бойцах повисала радостная ребятня.

— Любимый! — только и сумела воскликнуть молоденькая девушка, растирая слёзы по румяным щекам.

— Папа! Папа! — вопила девчушка лет трёх на руках у приятно округлой женщины.

— Братишка, привет!!! — та самая прислуга из салона увязалась за одним из молодых латников.

Ещё одна женщина чуть не падала и с трудом дышала, обнимая вернувшегося сына.

Для горожан возвращение членов семей было настоящим событием. Народ радовался, смеялся, кое-кто плакал от счастья.

Но в ликующей толпе нашёлся и один угрюмый юноша…

Боясь не справиться с пробудившимися чувствами, Макс захлопнул забрало. Никто и никогда не будет его так встречать… Никогда под руку его не возьмёт сестра, а мать с отцом не восхитятся тем, как рано он стал мужчиной.

На его плечо легла громадная ручища. Даджой словно почувствовал настроение младшего товарища. Пальцы чуть сжались и гигант тяжело вздохнул. Кто знает, может быть чувства юнца ему не чужды?

Остальные наёмники были довольны собой. Бодро вышагивали по мощёной улице, отвечали на улыбки прохожих и смеялись друг-другу.

Но, как все мы хорошо знаем, в этой жизни не бывает ничего гладкого и простого.

Когда воинство заходило во двор замка, им на встречу, из резиденции лорда, появились пятеро пустынников. Смуглые бородатые лица были искажены гневом. А самый старший и вовсе держался за рукоять кривого меча на поясе.

— Ставлю золотой, что у нас будет ещё один заказ. — едва слышно прошептал Лайонел.

Глава 25

Чужеземцы на мгновение замялись. Похоже, их смутил вид вооружённых людей во дворе замка. Но недоумение продлилось не дольше секунды. Старший из них прыснул что-то под нос и направился сквозь толпу.

Впрочем, смешаться с местными у них не получилось. И дело не только в более тёмной коже. Одежды пустынников кардинально отличались от общепринятых на серединных орбитах большинства плоскостей.

Вместо штанов или, на худой конец, шоссов, они носили шёлковые шаровары. Сверху — светлые накидки, больше напоминающие халаты. А на головах намотаны узорчатые платки или массивные тюрбаны. Даже сапоги и те странные — с задранными вверх острыми носками.

Все вооружены! За яркими поясами по кривому мечу.

Мужчина, идущий последним, и вовсе завладел всеобщим вниманием: невероятно высокий, широкоплечий, а кожа его — чёрная, как смоль!

Чернокожий зацепился взглядом за Даджоя. Наверняка пустыннику не часто доводилось встречать людей своего роста. Но этому великану, он даже до плеча не доставал!

Следом, из резиденции вышел уже знакомый стражник:

— Господин капитан, господа и дама офицеры, лорд ожидает Вас.

В голосе служивого слышалось куда больше уважения, чем было при первой встрече.

На этот раз беседа с градоправителем состоялась в наиболее подходящем для этого месте. Стражник проводил наёмников в кабинет лорда. Небольшое помещение имело Т-образный стол. С торца располагался сам хозяин, а для посетителей были предусмотрены кресла вокруг хвостика этой самой Т.

— Добрый день всем! — Колдролл не сумел скрыть истинного настроения за улыбкой.

— Судя по всему, не очень добрый? — уточнил Батя, усаживаясь в кресло.

Остальные последовали примеру лидера. Дожидаться приглашения остался только Даджой.

— Да… Эм… Прошу, садитесь! — лорд не сводил глаз с гиганта, а потому сразу заметил его нерешительность.

— Так что там за дела с пустынниками?

— А как это Вы поняли, что именно с ними?

Седой наёмник пожал плечами:

— Пересеклись во дворе. Они, так сказать, тоже не в настроении были.