Наемники бродячих островов (СИ)

Колдролл извлёк из ящика стола пригоршню монет. Пересчитал их, скорее собираясь с мыслями, чем по реальной необходимости.

— Благодарю за службу. — задумчиво протянул он, передвигая деньги по лакированной столешнице. — Да вот… Прилетели как обычно, чтобы торговать. Только сам торг предложили необычный. Говорят, еду продавай! И сами цены называют. Да такие, что даже в голодные годы таких не было нигде и никогда. Мы остров не сельскохозяйственный, запас только небольшой делать получается, ну я им и назвал, сколько чего продать могу. Но старик этот их отмахнулся и потребовал весь трюм ему загрузить, а там такая дура, ого-го! В общем, спорить стал. Сначала культурно, потом прям в наглую! А под конец — цены на треть поднял. — последнюю фразу Колдролл произнёс шёпотом. — Говорит, если откажу, то потом жалеть буду горько. И пообещал ещё раз вечером зайти. Как Вам такое, Сергий? Что скажете?

Повисла тишина. Сказать действительно было что…

Но только Батя собрался с мыслями, как в кабинет шагнул пожилой мужчина в чёрной робе:

— Мой лорд! У меня приватный разговор о Ваших офицерах.

— Свет всемогущий! Фиттер! Что ты опять выдумал со своей паствой?!

— Ну… — названный Фиттером замялся, косясь на воинов.

— Не мычи! Говори уже! — голос Колдролла стал на несколько тонов громче. То ли он недолюбливал священника, то ли просто спускал пар после пустынников, сложно сказать…

— Народ думает, что большой мужчина — порождение бездны! Требуют свершения ритуала, чтобы Свет признал его чистоту.

— Ты пьян? — внезапно спокойно уточнил лорд, опережая возможное возмущение наёмников.

— Уже второй день ни капли в рот не брал! — священнослужитель посерьёзнел и принялся объясняться, — Ополченцы всё рассказали уже! Великан силён не по человечьи, когда он кричит — тела окружающих людей нечистоты не держат, и зверь дикий его боится! Знамя тьмы — на собственных плечах принёс! Чёрное!!!

— Тебе не стыдно?! Эти люди за наш остров головами рисковали!!! — внезапно взревел Колдролл. Будучи сухопарым мужичком, он не создавал впечатление способного на громкую ругань. От неожиданности отряд вздрогнул.

— Но милорд. Паства уже у ворот собирается. Ополчение их поддерживает!

Батя закатил глаза в немом возмущении. Вот она, вся суть этих верунов: сейчас просят о помощи, а завтра выясняется, что у тебя волосы не того цвета. Или, не приведи Свет, говоришь не на том языке…

— Ну так выйди и расскажи им какую-нибудь притчу, про благодарность или что-то в этом духе!

— Не могу, господин. — Фиттер потупил взгляд. — Я уже обещал, что здоровяка на ритуал заберу. Авторитет церкви…

Но Колдролл не дал ему договорить, жёстко перебив:

— Значит слушай сюда! Если твоему Свету, что-то не понравится — я лично сделаю так, что нечистоты перестанет держать твоё тело!

Церковник побледнел. Он явно не ожидал такого поворота.

— Д-да, милорд! Обещаю, всё будет в порядке…

— Смотри мне! Хотя… Лучше уж сам посмотрю!

* * *

Дорогу к церкви лорд использовал чтобы закончить разговор. Его не смущала ни целая толпа, увязавшаяся за их компанией, ни их противники. На зло соотечественникам, десяток латников истово уверовали в праведность своих временных командиров и теперь гордо несли следом за ними чёрное знамя.

Батя осмотрелся. Любопытных ушей поблизости не наблюдалось, и он принялся рассказывать о небесных торговцах. Поведал об их повальной скупке продовольствия за сумасшедшие деньги. О чуме, междоусобицах и жатвениках тоже упомянул, намекая на возможную связь несчастий с присными пустынниками.

К удивлению старого воина, лорд не усомнился ни в существовании огромных насекомых, ни в других злоключениях отряда.

— Ничего себе, Вы тут порядки наводите! — восхитился Батя, завершив рассказ по делу. Только сейчас он обратил внимание на полное отсутствие снега на дороге. Да и крупных сугробов нигде не наблюдалось.

Из-за тяжёлых мыслей Колдролл ответил не сразу:

— Да… Это не я. Тут теплотрасса под главной улицей лежит.

— Что за теплотрасса? — слово оказалось новым для наёмника.

— Отопление. От котельной, к каждому большому дому. — лорд провёл рукой по трёхэтажным корпусам, — В подвалах отопительные батареи, а в стенах вентиляция мудрёная. Даже у кого свои домики есть, на зиму переселяются в пустующие многоквартирные. Как результат, мы не имеем проблем с распределением дров между жителями города. Ещё, это экономно. У нас расход леса меньше, чем у любой из двух деревень.

В голосе правителя чувствовалась гордость за себя и народ. В отличие от подавляющего большинства твердынь, им удалось сохранить часть наследия предков.

Лайонел решил проверить правдивость рассказа и наклонился к дороге.

— Хрена! Камни тёплые!

Остальные не поверили и тоже прикоснулись к брусчатке. Всё так и было!

Подтверждалось это и почти полным отсутствием дыма над городом. Чадили лишь несколько труб. Скорее всего — та самая котельная и какие-нибудь жизненно-важные производства.