Наемники бродячих островов. Том 2 (СИ)

Незнакомому человеку показалось бы, что он взаправду не рад работе. Но только не остальным наёмникам! Уж они то своего командира знали! Когда нужно было набивать цену собственному времени, его театральное мастерство начинало превосходить воинское. Родись Батя в крупном городе империи Циндао — быть ему актёром! Или политиком…

Но переговоры пошли не по плану. Ярл взревел раненным зверем:

— Нельзя дружину! Нельзя войну!

— Как нельзя? — опешил наёмник. — Нас пятеро всего, а там целая деревня.

— А вы скрытно… — вождь понизил голос. — Украдите и лесами-лесами-лесами обратно вертайтесь.

Батя выпучил глаза и смерил Хакона недобрым взглядом. Игра перешла во второй акт:

— Мы воины, а не воры! Тем паче, дев похищать — разве что плешивым разбойникам по чести!

— Так они ж первые украли!

— Первые?! Так ты мне предлагаешь вторым вором стать?! — казалось, предложение уязвило седого воина до глубины души.

Лайонел, а следом за ним и Кеншин, закашлялись в кулак. Сохранить спокойствие сумел только Даджой. Да и Макс, но он просто не сразу понял, что происходит.

— Деды воевать запретили, так что только так. — развёл руками Хакон.

— Ох уж эти ваши деды дедов дедов…

— Не-не-не! Запретили именно наши с Кнудом деды! Он мой феттер. Ну, кузен, то бишь.

Уловив непонимание в глазах товарища, Даджой подсказал:

— Двоюродный брат.

— Ох, мать! Ладно, уважаемый, Свет с тобой! Но что, если нам с ними биться придётся?

— Ничего. Бейтесь! — ярл махнул рукой. — Вам-то наши деды ничего не запрещали.

— Логично! Раз так — три серебряных за человека в день и ещё по три за каждый выстрел. — Батя похлопал по пистолету в кобуре. Благо, не пришлось разъяснять, почему выстрел стоит денег и что вообще такое из себя представляет. Да и не было похоже, что ярла беспокоили расходы. На кону стояла родная кровь!

На том и порешали.

Далее последовали объяснения, в какую сторону идти к пристани и как найти село соседей. На всякий случай — начертили угольком схематичную карту с ориентирами, типа крупных озёр, холмов и полян.

Не обошлось и без снабжения припасами. Вяленого мяса и хлеба отряду дали из расчёта на четыре дня. Дорога в обе стороны должна была занять всего три, но, на всякий случай, посчитали с запасом.

Сразу после лёгкого завтрака, наёмники отправились в путь.

* * *

Погода стояла прекрасная. Свет согревал воздух, а от ветра защищали повсеместно раскинувшиеся леса.

В целях экономии сил, воины шли без разговоров и не отвлекаясь на местные красоты. А последних, надо сказать, хватало! Одни только вековые деревья чего стоили? Сосны-исполины, превращали бор в просторную колоннаду с незримо высокими сводами. Ствол любой из них вряд ли бы вышло обхватить даже втроём!

В какой-то момент, лес закончился и землю под ногами сменила почти ровная каменная поверхность. От предположения её рукотворного происхождения удерживали редкие трещины и сколы. На их краях хорошо просматривалась текстура камня.

Ближе к обеду встретилось длинное, но узкое озеро. Оно отражало лучи Света и, на сколько хватало глаз, выглядело сплошной полосой золота.

На его берегу и устроили привал.

Кеншин воспользовался передышкой, чтобы рассказать одну из своих маловероятных историй. Якобы когда-то существовали такие же узкие водоёмы, пересекающие огромные пространства. Но самое невероятное было то, что вода в них постоянно куда-то бежала! Вроде как, сама твердь исторгала влагу, а та собиралась в один большой поток и впадала в озёра или моря.

Экскурс в естествознание вызвал улыбки на лицах товарищей. Сама идея существования явления, именованного степняком «рекой», казалась столь же фантастической, как и его «море». Что уж говорить, про множественное число этих слов? Реки, моря… Нигде на Архипелаге столько воды нет и быть не может!

— Ладно, бездна с ними, с озёрами. — отмахнулся Батя. — До меня вот что дошло: молодые то наши — брат и сестра получаются. Ну… В третьем поколении, то есть.

— Только понял, что ли? — Лай вскинул брови. — Да они тут все друг другу родня. Одни ближе, другие дальше. И предок общий был. Поголовно — блондины, бугаи и в головах пусто.

— Последнее — как раз от близкородственных связей. — подал голос Даджой.

— А это тут при чём? — не понял Батя. — Можно подумать, что в крупных городах убогие не водятся?

— Согласен! Они даже в маленьких отрядах есть!

— Да иди ты, Лай!

— Понимаешь, одно дело, когда пара дурачков на поколение островитян, а другое — эти… — Лайонел махнул головой куда-то за спину, намекая на варваров. — Видел, как они за соседним столом сидели? Чуть не слюни по подбородкам пускали. А ночью какое представление устроили?

— Ладно, пойдёмте. — Джой поднялся с земли и небрежно обмахнул сзади стёганные брюки.

* * *

Вопреки прогнозам ярла, до края твердыни дошли поздним вечером, а не к следующему утру.

Правда, ещё с пяток километров пришлось добираться до пристани. А качающаяся твердыня по ту сторону обрыва, не внушала веры в лёгкий переход.