Наемница из клана Прайд

 Я его не знала. Обычный высший демон. Ни разу до этого момента не встречала. Темноволосый, коренастый, не очень высокий — что редкость для его расы — с густой бородой на мощном, квадратном подбородке. Одет он был в гражданскую одежду, но при себе имел оружие и коммуникатор военного образца.

Саарга его тоже не знал.

А вот Райвен… он буквально переменился в лице, едва увидел своего несостоявшегося убийцу. Я надолго запомню его взгляд — полный удивления, отрицания, разочарования и гнева.

— Ты?! — высокородный навис над демоном. — Какого черта ты творишь?! Мы знакомы столько лет!

Пилот сплюнул на пол кровь, но не проронил ни слова. Он демонстративно отвернулся от Райвена, давая понять, что разговаривать с охотником ниже его достоинства.

Допросом с последующей эксгумацией памяти вызвался заниматься саарга, что неудивительно. Насилие и пожиратель идут рука об руку. Райвен же от допроса воздержался по понятным причинам, поэтому мы вместе с ним следили за процессом из наблюдательной комнаты через стекло.

Как и следовало ожидать, пилот оказался «неприкосновенным уродом» из секретной службы империи. Что хорошо — и Райвен и Инари плевать хотели на его неприкосновенность. Что плохо — Райвен его знал, причем знал очень близко и давно. Должно быть, это крайне неприятно — узнать, что тот, кого ты считал товарищем на протяжении нескольких сотен лет, с готовностью воткнул тебе кинжал в спину и с удовольствием его провернул внутри твоего тела.

Тусклая лампа освещала металлический стол и прикованного к нему высшего демона. Хотя от демона там мало что осталось за прошедшие два часа пыток. Саарга частично снял с него кожу — очень искусно и профессионально, что аж жуть. Все тело кровоточило. Ноги, руки, даже пальцы были переломаны.

— Итак. — Инари вонзил окровавленный клинок демону под ребра, срезал кусочек мяса с обнаженной плоти и отправил его себе в рот. — Давай еще разок все повторим. Ты, мой сладкий, получил прямой приказ от господина Иара, уточнение — от господина Тимуэля Иара — выследить и убить высокородного охотника по имени Ройз ри Райвен?

Демон, содрогаясь от боли, просипел:

— Дда…

— При этом подстроив убийство как несчастный случай, чтобы отвести от Тимуэля любое подозрение?

— Да.

Сыворотка правды, которую саарга влил пилоту в глотку, вытягивала из него всю правду невидимыми щипцами. Пытки при таком раскладе были не нужны… но Инари считал иначе.

— Хочу кое-что прояснить. — Голос пожирателя стал пугающе проникновенным. — Мы говорим об охотнике, которого Кларэль Иара до сих пор надеется вернуть на пост капитана?

— О Райвене, — подтвердил демон.

— Об охотнике, — Инари перешел на вкрадчивый шепот, — за убийство которого наградой станет смертная казнь?

— Никто бы не узнал… — демон тяжело сглотнул, — что это было убийство.

— Я не пойму. Тебе чем-то Райвен не угодил? — задумчиво вопросил пожиратель. Искреннее недоумение читалось на его тысячелетнем лице. — Друзей не убивают просто так, верно?

— Кто сказал, что мы друзья?

— А разве нет?

— Нет, — отрезал демон.

— Забавно, ведь я слышал другую версию… четыре сотни лет дружбы, совместная учеба в академии, приглашение на семейные праздники и прочее, прочее, прочее.

Демон закрыл глаза.

— Теперь все изменилось, — сказал он измученным голосом. — Я выбрал новый мир, а он остался в прежнем.

Людоед откинулся на спинку железного стула.

— А все твердят, что это я циничный. М-м-м… какая несправедливость!

— Я выполнял приказ, — заявил демон в свое оправдание, — только и всего.

— Приказ Тимуэля, который в корне противоречит желанию самого императора? — Инари повел бровью. — Что-то не сходится. Ты предан не тому Иара, друг мой.

— Тимуэль… видит в нем угрозу, — поведал демон, превозмогая боль, — в Райвене. Император многое спускает охотнику с рук- частную клинику, помощь людской расе, открытое недовольство властью… Тимуэль считает, что император не замечает главного… нарастающей угрозы со стороны охотника, поэтому попросил меня… решить этот вопрос… в тайне. Я не мог отказать. Я должен защищать императора любой ценой… как и все мы. Нет ничего важнее этого.

— Что ж, — саарга вздохнул с наигранной трагичностью, — ты облажался. Не справился с заданием. Тебе стыдно?

— Будут и другие… кто-нибудь да справится.

— О, так ты из этих! — догадался Инари. — Последователей безумных традиций Большой Луны? Смерть людям, долой эволюцию и прочая ахинея?

Пленный повернул голову и одарил саарга угасающим взглядом в сочетании с презрением:

— Тебя… казнят… за измену, предатель.

— Казнь? — Саарга громко расхохотался. — У-у-у! Как страшно! Я сейчас описаюсь. Ведь смерть так сильно меня пугает! Ох, всевышний, — он вздел руки к потолку, — помоги! Мне угрожают казнью! Ох, я умру… опять.

Демон сарказма не понял. Он не знал об истинной сущности тысячелетнего и, судя по всему, счел саарга просто сумасшедшим и отвернулся.