Наездница дракона

Вдали я заметила фигуру в пышной пурпурной мантии, обладатель который держал в своих руках невидимые нити, через которые управлял всеми этими людьми, воинами на арене и драконами как марионетками.

"Убей! Убей! Убей!" — кричала толпа.

Асгат взмыл в воздух. Я поняла, что на самом деле он не был моим защитником, как я считала, да и я сама оказалась всего лишь разменной фигурой в этой жестокой игре…

Я вздрогнула и проснулась в холодном поту. Несколько секунд таращилась в непроглядную темноту, пытаясь понять, где нахожусь. Потом вспомнила про турнир и шатер, и немного успокоилась.

Теперь, кроме ударов сердца, я смогла различить, как хлопает ткань шатра на ветру, и гудят голоса вдалеке. Значит, крики толпы мне не приснились? Я снова вздрогнула, словно очутилась в собственном кошмаре. Захотелось выбраться на свежий воздух.

Я встала и на ощупь начала пробираться к выходу. Боясь наткнуться на дракона или Тая, я осторожно обшаривала руками пространство перед собой. Дважды натыкалась на твердую чешую Асгара. Один раз на корзину. И каждый раз замирала и прислушивалась. Не проснется ли кто?

Я уже почти отчаялась найти выход, когда легкий ветерок коснулся щеки. Со всей расторопностью я поползла в ту сторону. Наконец, голова уперлась в край шатра. Тот поддался, уходя вперед и в стороны. Я наконец-то выбралась наружу и поежилась.

Снаружи было холодно. Ветер гулял между палаток, теребил шатры и тащил по земле золу от погасших костров. Колючие звезды смотрели с темного неба. Я поразилась, что звезды могут быть такими далекими. Сердце обожгло тоской. Когда-то давно, словно в другой жизни, я уходила по вечерам с друзьями жечь костры на берег моря. Мы часто задерживались допоздна. И тогда только луна и звезды освещали нам дорогу домой. То были совсем другие, большие и добрые звезды на черном бархате неба. Их было гораздо больше, чем здесь.

Порыв ветра снова принес неясный гул.

— Не спится? — позади меня раздался знакомый голос.

Я резко развернулась. Из шатра выбрался Тай.

— Нет, просто… — начала было я, но так и не смогла придумать логичное оправдание, почему мне не спалось.

Ветер вновь принес гул толпы. Он напомнил рокот прибоя, и сердце вновь сжалось от тоски.

— Уже дерутся, — заметил Тай.

— Кто?

— Там на арене, — парень кивнул в сторону огромного стадиона-колизея. За палатками его не было видно, но я примерно помнила, где располагалась арена.

— Так рано? — удивилась я.

— Начали после полуночи. Я слышал, что в первые дни турнира бои прекращаются только в сумерки. И то только потому, что сумеречных драконов очень мало, и они не участвуют в боях.

— А ты уже был здесь раньше?

— Нет, — Тай отвернулся. — Азартные игры не лучшее зрелище для духовных людей.

— А что ты еще слышал?

— Что сейчас идет отборочный тур, в котором новички сражаются на выбывание. Вы с Асгаром тоже записаны. Так что, с утра за вами придут, — пояснил Тай.

— А там убивают? — спросила я, и внутри все похолодело.

— На отборочном, говорят, что нет.

— А потом?

— Не знаю… Разрешите мне заняться приготовлением завтрака? — спросил парень.

Мимо проходили двое стражников. Я буквально спиной почувствовала на себе их цепкие взгляды.

— Как думаешь, у девки есть шансы? — спросил один страж другого, не сбавляя шага.

— Охмурить какого-нибудь богача и затащить его в постель? Определенно! — хмыкнул второй.

— Дурак, я не об этом!

— А ты хочешь на нее поставить?

Стражники скрылись за палатками, а я еще какое-то время сидела возле шатра, а потом вернулась на лежак досыпать.

19. Все мы здесь связаны

Яркий солнечный свет разбудил меня утром в палаточном городке. Он частично рассеивался, проникая сквозь ткань шатра. Асгат уже проснулся и, словно страж, стоял у входа, глаза дракона внимательно следили за окружающим миром.

— Доброе утро, Алиса! Вставай, сегодня нас ждет весьма важный день, — произнес он, не поворачивая голову в мою сторону.

В этом напоминании не было необходимости. Я проснулась с мыслью о начале отборочных поединков, с утра мы должны были ждать своей очереди выхода на арену. Возбуждение и тревога перемешивались в моем сердце, я все еще сомневалась, готова ли я к этому безумию.

Утренний свет ласкал крылья дракона, превращая палаточный город в карнавал цветов. Я сидела на полу шатра, вглядываясь в шумную толпу, где воины и наездники готовились к отборочным состязаниям.

— Ну что? Идем! — облачившись в кожаные "доспехи" спросила я.

— Нам еще не скоро, Алиса. — Голос дракона звучал глубоко и спокойно. — Не суетись! Спокойствие — наше великое оружие.