Наездница дракона

Взгляд дракона скользнул по узорам ткани, по волосам, свободно ниспадающим на плечи, и на мгновение я уловила странный блеск в его глазах.

— А тебе идет, всадница! — произнес дракон, обнажив клыки наподобие улыбки. В его темных глазах я видела не только одобрение, но и некоторую гордость.

— Легче, чем северной одежде! — улыбнулась я.

Тай молча уставился на меня, и в его глазах мелькнуло восхищение. Я еще раз поблагодарила его за то, что подготовил для меня одежду.

— Асгат, а чем отличается всадник от наездника?

— Всадник с драконом с детства, их связывает тесная связь до самой смерти. А наездники просто договариваются с драконом, их может быть много.

— Значит я не то, и не другое. — с этими словами я вышла из шатра.

17. Госпожа воительница

Мне было любопытно прогуляться по территории палаточного городка и провести разведку. Здесь были кварталы, улицы и переулки прямо как в центре крупного города, но вместо каменных стен — множество палаток. В каждом квартале возвышался один огромный шатер и один поменьше, словно дворцы среди простых жилищ. Вокруг них теснились палатки разных размеров и мастей: островерхие вигвамы, яранги из раскрашенных шкур или вовсе шалаши из веток. Вдалеке виднелась арена для сражений и огромное количество зрительских мест. Каждый квадратный метр кишел людьми, драконами и простыми зрителями.

Как и жилища, люди здесь собрались самые разные. Не только черные, желтые и белые. Мелькали в толпе красные, синие и зеленые лица. Независимо от цвета кожи, одни походили на европейцев, другие с узкими раскосыми глазами на азиатов, третьи на негроидов. Было много таких, кто не вписывался ни в одну из знакомых мне рас. Высокие до двух с половиной метров и низкие едва достигающие полутора. Что уж говорить об одеждах! Здесь было все: от простых безрукавок на голое тело из грубо выделанных шкур до искусно расшитых платьев из тончайшего шелка.

Воздух был наполнен ароматами разных специй и запахом дыма. Эмоции кипели вокруг, словно живой поток энергии, в которых переплеталась суета, радость, волнение и предвкушение. Казалось, что в каждом мгновении палаточного города зреет что-то важное, будто он сам был частью этого события. Я вдруг поняла, что турнир — это не только испытание мастерства драконов и наездников, но и праздник для большинства простых людей.

Взгляд устремился в сторону дворцовых шатров. Один из них был особенно величественным с богатыми узорами и знаменами. Должно быть, шатер для высокопоставленных гостей. Любопытно, каков правитель этих земель? Королей мне еще видеть не доводилось, возможно, я смогу посмотреть на Его Величество, если он собственной персоной будет проводить открытие турнира.

Я бесцельно бросила среди палаточного городка, и вдруг заметила, что среди толпы выделяются те, кто одет в роскошные одежды и украшения. Они, вероятно, представляли собой важных особ, возможно, являлись организаторами турнира, так как переходили от одной группы к другой, общаясь и обмениваясь улыбками с окружающими.

Проходя мимо, я поймала взгляд огромного серебристого дракона, стоящего рядом с одним из дворцовых шатров. Его глаза, полные мудрости и власти, на миг встретились с моими. Я почувствовала странную энергию, исходящую от этого существа, но это было всего лишь мгновение, и поток людей снова заслонил его от моего взгляда.

Пройдя дальше, я случайно наткнулась на группу людей, обсуждающих что-то с бурным интересом. Они были одеты несколько иначе, чем остальные, и выглядели более представительно. В центре внимания стоял высокий мужчина военной выправки с длинными черными волосами и пронзительно голубыми глазами. Что-то в его облике подсказывало мне, что передо мной дракон, но я не могла точно сказать, почему я так решила.

Окинув меня взглядом с ног до головы, незнакомец подмигнул и произнес:

— Эй, симпатичная иноземка!

Я хотела было уйти, но он жестом остановил меня, подошел и заговорил.

— Ты прибыла издалека, не так ли? — вопрос прозвучал скорее как утверждение, но я на всякий случай кивнула.

Мужчина подошел ко мне вплотную. От незнакомца исходила аура власти и влияния.

— Что привело тебя сюда?

— Я приехала участвовать в турнире, — ответила я, встретив его взгляд.

Мужчина звонко рассмеялся в ответ. Должно быть, подумал, что я шучу.

— Турнир предназначен для тех, кто владеет искусством боя. Ты уверена, что готова к таким испытаниям? — спросил он, отсмеявшись.

Вопрос заставил меня почувствовать неловкость. Возможно, он прав. Судьба связала меня с драконом, но я никогда не являлась воительницей. Однако, несмотря на сомнения, я вздернула подбородок и сказала:

— Мой дракон — верный союзник, вместе с ним я готовилась к соревнованиям. — Сердце забилось сильнее. Турнир ещё не начался, а мне уже не терпелось доказать, что я готова выйти на арену.

Незнакомец по-прежнему улыбался, но его взгляд стал более проницательным.

— Позвольте полюбопытствовать, зачем прекрасной девушке соревноваться с воинами?

— Жители бедствующего селения нуждаются в удаче на этом турнире.

— Неужели среди них не нашлось ни одного воина?