Награда для Героя

А после его ухода разговор в кабинете продолжался, и только МакТавиш с Лероем переглянулись, состроив изумлённые гримасы: «Какая муха укусила шефа?» Но резкий окрик командира заставил их быстро позабыть о странном происшествии. Их товарищи тоже смотрели на начальника с недоумением: впервые на их памяти дотошный, когда дело касалось разработки операций, Поттер не проверил перед отправлением, как его люди поняли конкретно поставленные перед ними задачи, отделавшись лишь общими фразами, типа: «Выдвигаемся по ранее разработанному плану… Все занимают оговоренные места… Входим в портал в известном вам порядке…» Но операция, которую они готовили почти полгода, выслеживая бандитов, в хвост и в гриву гоняя осведомителей, распуская дезинформирующие слухи и подкупая продажных чиновников, действительно не относилась к разряду лёгких. Так что даже обычно невозмутимый шеф имел право нервничать. В конце концов, он же был живым человеком, а не каменным истуканом. Поттер, подгоняя своих людей, то и дело поглядывал на часы. Открытие портала прямо из кабинета вместо специальной площадки, отведённой для подобных целей, тоже никого не насторожило, раз шеф сделал это, значит, так было надо…

Поттер, как обычно, первым шагнул в пространственную воронку. Команда слишком привыкла безоговорочно доверять командиру, чтобы заподозрить какой-то подвох… Волшебники, не задумываясь, пошли следом за ним.

Это их и погубило. Опытные боевые маги с не одним десятком операций за плечами, готовые к любой неожиданности, вывалились из портала… прямо посреди поляны, окружённой готовыми к их появлению бандитами. Но враги крупно просчитались, ожидая, что авроры, уступавшие им в численности более чем в три раза, станут для них лёгкой добычей. Даже шедший вслед за командиром Доусон, сражённый первыми же проклятиями, прежде чем упасть и потерять сознание, успел достать троих, дав возможность идущим следом перегруппироваться и занять круговую оборону:

— Шеф, здесь засада! Вы ра… — Лерой, склонившийся над упавшим командиром, не успел закончить фразу, сражённый «Авадой», выпущенной в упор притворявшимся раненым «Поттером». А воронка портала с тихим хлопком исчезла, оставляя семерых магов сражаться не на жизнь, а на смерть в сжимающемся кольце врагов.

***

— ЧТО-О???!!! Что значит, Я ЗАБРАЛ?! «Самозванец?! Оборотное?! Идиот, как я мог не просчитать этого?!» — острое чувство случившейся беды холодным пламенем опалило внутренности, и Гарри, всё ещё не веря в услышанное, рванул на себя дверь, вбегая в кабинет… Комната встретила его пустотой. За спиной толпились авроры из групп поддержки, сбежавшиеся на шум. На мгновение Поттер замер, пытаясь прощупать остаточную магическую ауру помещения. Но с момента закрытия портала прошёл почти час, след «остыл», и вычислить по нему, куда двойник переместил его людей, не представлялось возможным. Оставался только один шанс… Не раздумывая и не оглядываясь на последствия, Гарри беспалочковым заклинанием разрезал себе запястье и, создав с помощью своей крови и едва ощутимого магического следа двойника голема, быстро забормотал заклинания, заставлявшие эту куклу жить и действовать так, как действовал в последние минуты пребывания в кабинете этот человек… Его сейчас не волновали шепотки и вздохи ужаса за спиной. Ему было плевать, что он только что использовал ритуал Кровной магии, запрещённый Визенгамотом ещё до его рождения. Он просто отчаянно, до жгучей боли в сердце, до зубовного скрежета надеялся на чудо, пытаясь отыскать и спасти своих людей. Гарри понимал, что у него почти нет шансов. Самозванец увёл его команду через портал в неизвестном направлении почти час назад, но эти ставшие его семьёй за годы работы маги отнюдь не были беспомощными жертвами и могли дать отпор кому угодно… Он надеялся на это из последних сил, автоматически шепча заклинания и выводя палочкой замысловатые огненные руны в воздухе. Наконец, посреди кабинета пространство заклубилось и смазалось, стирая очертания и грани находившихся рядом предметов. Воронка портала разворачивалась медленно и как бы нехотя, видимо, кто-то весьма опытный пытался замести следы конечной точки переноса. И этот «некто» ошибся только в одном: будь он самым опытным магом Британии или всего магического Мира, ему было просто не под силу состязаться с Гарри Поттером, если тот чего-то очень хотел. А Гарри готов был жизнью пожертвовать за возможность спасти друзей.

Как только привязка координат устоялась, Поттер скомандовал: