Наиглавнейшая проблема Академии Драконов

— К тому же в начале этого месяца доставили еще одного такого же с Суши. Насколько я помню, несколько ваших всадников в качестве практики участвовали в его поимке.

Кайден и Эйдан переглянулись, и я увидела тревогу в их глазах. Кузены знали, о чем шла речь, тогда как я до сих пор не имела ни малейшего понятия!

— Заодно я успел сделать официальную заявку, упомянув, что Академия Драконов Эльрена выставит в этом состязании двух гулей, с которыми на арену выйдут двое участников команды. И да, я уже внес их имена в списки и получил подтверждение.

Уставился на меня, и я кивнула. Ну что же, чего-то подобного и можно было ожидать!

— Эйвери Таккер как раз родом с Суши. Уверен, ей не впервой встречаться с подобными существами, — ледяным голосом произнес лорд Винслер. — Второй участник из нашей команды — Эджей Даллас. Он мало занят в других испытаниях, так что…

Приговорили не только меня, но еще и его, промелькнуло в голове.

— Это переходит всяческие границы! — с ненавистью произнес Мартин. — Такому не бывать, пока я являюсь деканом на факультете всадников, потому что я этого не допущу! Вы сейчас же измените запрос. Мы снимемся с этой дисциплины…

— Позвольте заметить, господин Вебер, вы даже не куратор команды, — любезно напомнил ему Винслер. — А то, что вы все еще декан, — думаю, это тоже будет обсуждаться на следующем заседании совета.

— Вы мне угрожаете, лорд Винслер? — с нажимом поинтересовался Мартин, но тут Ирвин вскинул руку, попросив у всех тишины.

— Зато я куратор команды, — произнес он, — и полностью согласен с мнением моего коллеги-декана, который на данный момент выступает нашим консультантом.

Подтвердив, что именно так и он — консультант, Мартин сдавленным от ярости голосом высказал лорду Винслеру все, что о нем думал.

А думал он многое — но главное заключалось в предвзятости последнего и еще в том, что лорд Винслер сознательно поставил нас в затруднительное положение. Поэтому они немедленно подадут протест…

Пока Мартин говорил, я смотрела на лорда Винслера, а тот смотрел на меня.

Внезапно я подумала, что взрыв на стадионе ничего не изменил в его отношении. Он все так же питал ко мне искреннюю ненависть, а теперь, похоже, задумал то ли меня убить, то ли покалечить и тем самым убрать из команды.

Потому что, по его мнению, я не заслуживала подобной чести.

— Похоже, испытания с гулями нам не избежать, — негромко произнес Эйдан, подойдя к стоящему рядом со мной Кайдену. — Запрос в столицу давно ушел, и на него ответили положительно, то-то Винслер так долго тянул! Так что даже если удастся отозвать его с должности куратора, нам все равно придется что-то придумать.

— Что именно? — глухо произнес Кайден, не спуская с меня взгляда.

— Думаю, мы можем поменять участников, — подал голос Эйдан, и Кайден тотчас же согласился с кузеном, что это отличная мысль.

— Эйви, тебе ничего не грозит, — заявил уже мне. — Как капитан команды, я вызовусь на твое место.

— Мы пойдем вдвоем, — добавил Эйдан. — Как только наш декан прекратит ругаться с лордом Винслером, мы сразу же попытаемся это уладить.

Но я покачала головой, не став отговаривать парней. Знала: у них все равно ничего не получится, потому что лорд Винслер все отлично продумал и рассчитал.

До Игр оставалось всего-то пять дней, мы в захолустном Эльрене, до Нери отсюда несколько переходов, а там все погрязло в бюрократии. И из-за этой самой бюрократии и еще из-за того, что лорд Винслер будет сопротивляться, ничего уже не изменить.

Нам нужно начинать тренироваться как можно скорее, потому что мы с Эджеем все-таки выйдем на арену Игр вместе с гулями.

— Все будет хорошо, — сказала я побледневшей Риз, которая, подозреваю, нисколько не сомневалась в том, что меня в этом испытании уже не заменить.

— Эйви, за что он тебя так ненавидит⁈ Неужели из-за Селии⁈ Тогда ему нужно было ненавидеть меня! — едва не плача, произнесла подруга.

— Говорю же, все будет хорошо, — повторила я. — А лорд Винслер, похоже ненавидит не только меня, но еще и Эджея. Хотя тот точно не имеет никакого отношения к Суше!

Но моя шутка не удалась, Риз даже не улыбнулась.

Да и я не спешила радоваться. К месту или нет, но вспомнила о том, что увидела в голове у лорда Винслера, когда тот ударил по мне ментальной магией на Балу Открытия.

В своем прошлом он совершил ужасное предательство, которое мучало его все эти годы.

И я внезапно подумала: уж не связано ли это со случившимся со мной и мамой двенадцать лет назад⁈

* * *

Ну что же, пока Кайден вместе со своим венценосным кузеном, приходившимся мне дядей, пытались бороться против гулей и лорда Винслера одновременно, меня похитил магистр Дальмайер. Заточил в своей аудитории и подверг многочасовым пыткам своим предметом.

Заявил, что хочет удостовериться, уж не затмило ли геройство на стадионе и в лазарете мой разум, вытеснив из него умные мысли и знания, которые он старательно вкладывал в мою голову.

И я долго и упорно доказывала, что это не так, исписав целую стопку листов.