Найон

Генералы тщательно процедили коньяк, поглядывая и прислушиваясь. Наконец, один из них показал в губах зажатую стекляшку, извлек на всеобщее обозрение.

– Шестнадцать карат. Генерал, я вас поздравляю! – Полковник обвёл взглядом подчинённых. – Естественно, это не означает, что везунчик автоматически берёт на себя ответственность за будущую операцию. Но добровольцы всегда в почёте.

Пока последнее предложение пробивалось через коньячные пары, счастливчик принимал поздравления, завистливые взгляды и уже провернул в голове свои планы:

– Жена простит мне теперь новую секретаршу!

– Даже двух! – ловко продолжил полковник.

Дружный хохот лишь укрепил обладателя бриллианта в верности слов, сказанных за этим столом. И тень зависти промелькнула под потолком: в следующий раз брилик будет моим, подумал каждый. И такое родство душ вдруг накатило на столующихся, что хоть на фронт – только скажи. На часик, не больше.

Юные генералы, судя по нашивкам, Уточник и Малява, присматривались к обществу, не особо налегали на коньяк, чтобы чего важного не упустить. В надежде выяснить, кто же такой Аверьянов, почему столько лет возглавляет список на ликвидацию, и никак… Обоих впечатлил момент, когда почтили память павших и таращились на них. Заняли, значит, освободившиеся места. Вот тоже хотелось бы уточнить. В конце концов, не бросят же их на Аверьянова: раз такой неуязвимый, тут с разгону не прыгнешь. Сами, поди, прежде ломали головы, готовились тщательно.

Улучив момент, Уточник коснулся локтя соседа слева.

– Хотелось бы уточнить…

– Не вопрос. Приходи завтра, ближе к двенадцати: всё выложу, как на тарелочке. Сам две недели ходил с открытым ртом, жена с трудом отбила привычку.

– Просто много версий по…

– Понимаю. То ли ещё будет, о-го-го! Твоё здоровье!

Рюмашечки сошлись. Как сошлись за этим столом представители человечества, которым присвоили прозвище «попы». Не специально, просто так совпало.

В самый разгар попойки, полковник прочистил горло и предложил:

– Внимание, господа. Поднимите руку, кто готов ввести молодёжь в курс дела.

Лес рук, кроме рук юнцов. Это читалось по лицам: чем пошлют за Аверьяновым, так лучше здесь, при деле.

Шалаумберг довольно картинно стал рассматривать кандидатуры, имея любимчиков и прочих, по списку. Но перед тем, как назвать фамилию, решил провести маленький ликбез лично:

– Специально для новичков, справка. Попами нас окрестили те, кто находится в постоянном боевом противостоянии, где сутки напролёт идут бои. В Аркаиме, в других точках.Гражданские понемногу подключаются, переходят к открытому неповиновению. Ярых службы вычисляют, затевают открытие нового фронта и отправляют на передовую. Там, по договорённости сторон, утюжат конкретный участок фронта, иногда обе стороны бьют по одним и тем же координатам, и под вечер похоронная команда заходит на позиции, уточняет, всех ли перебили. Таким способом мы зачищаем пространство внутри административных столиц, городов и весей. Слушаем телефонные разговоры и пополняем списки опасных элементов. Впрочем, это известно большинству, и напомнить – тоже не бывает лишним.

Генералы затаили дыхания. Неужели бриллиант достался тому, чьё имя сейчас прозвучит? Как говорится, всё куплено и прихвачено на десяток лет вперёд.

Шалаумберг просчитал и этот момент.

– Ловец жемчуга сам не носит украшений из него, так будем следовать простым подсказкам. Тот, кто обнаружил в рюмке бриллиант, на роль преподавателя не посмеет претендовать. Ему и так сегодня подфартило.

Вздох облегчения ещё не убеждал, генералы напряглись крепче крепкого.

– Зима. Если у кого-то есть претензии к нему, говорите прямо здесь, мы рассмотрим.

Одно счастливое лицо, на фоне остальных… вот не дождётесь! Эмоции в кулак, и вид с подтекстом: всё, что прикажет партия, мы в кратчайшие сроки. Ах да, партии уже нет, мы по привычке больше, что простительно, вы должны меня понять.

Они и рады бы отреагировать привычно, как вне этих стен: «Сука! Обошёл на вираже! Вот чем я хуже?» Но посыпались поздравления, пожимания руки, кивки могли означать что угодно.

Новички обратили взоры на кандидатуру. Чем же он взял, против других? Спокойный взгляд, внешне немногословен. В учителя хотелось бы которого побойчее. После фуршета, он сам подошёл и обронил единственную фразу: «Завтра, в двенадцать».

Всё, шутки кончились. Они снимают напряжение, дают паузы в неутомимом ритме «на измор». Порезвились – теперь, целиком, отдаемся службе. Попам несладко, если разобраться, зато платят. По сравнению с населением, грех жаловаться. Бриллиантов хватит на всех. Мы же в курсе про обязанности рабов? Пахать за гроши, принимать прививки, которые их убьют тридцатью годами позже, ежегодно облучаться в поликлиниках, сдавать даром кровь и сперму, пить отравленную воду из кранов, жрать то, что завезут в магазины. А наша задача – удерживать стада в повиновении, вычислять недовольных. Их всегда с избытком: сколько «пугачёвых» и «разиных» прошло через виселицу и расстрелы – секретным архивам лишь известно. А вы плодитесь, создавайте, добывайте, мы мешать не станем.