Найти «Сатану»

— Ну, это вы зря, командир! — оживился Виктор. — Это же такой азарт с адреналином! Жалко, Мишки Сохова нет — он заядлый охотник.

— Мне и без этого адреналина хватает!

— Всё равно без дела здесь сидеть, — не отступал штурман. — Скукотища же. А пить вы запретили…

— Да я не против. Охоту имею в виду, не выпивку, — уточнил Балаганский.

— Тогда завтра утром и пойдем! — сказал Глазков. — Отдыхайте пока.

— Товарищ майор, а кедровые орешки у вас есть? — спросил Андрей.

— Вместо мяса, что ли? — вставая, рассмеялся начальник аэродрома. — Ладно, и орешки найдем!

Рано утром в их комнату постучали.

— Ну что, летчики-пилоты, еще дрыхнете? — раздался бодрый голос Глазкова.

— Тебя ждем, заходи! — громко сказал Балаганский.

Глазков пришёл не один. С ним был молодой худощавый капитан, ростом выше среднего. На плечах у него висели три видавших виды автомата АКМ с деревянными прикладами и подсумок с тремя магазинами на поясе.

— Знакомьтесь! — сказал начальник аэродрома. — Командир роты охраны. Его солдаты нам лося загонять будут.

— Лейтенант Афанасьев Николай! — представился ротный. И добавил: — В магазинах по четыре патрона, стреляем одиночными. Бить лучше в переднюю лопатку.

«На Жорку похож!» — подумал Балаганский.

На улице стоял командирский «уазик» без водителя. Глазков сам сел за руль.

— Не знаю, кто у них в машине, но водитель — целый майор! — процитировал Балаганский фразу из анекдота, усаживаясь в переднее пассажирское кресло и зажимая автомат между коленями.

— Нельзя покидать свой номер до сигнала, нельзя стрелять зверя, идущего на соседний номер, нельзя стрелять вправо или влево: лучше упустить лося, чем попасть в человека, — привычно проинструктировал гостей Глазков и тронул «уазик» с места.

Они ехали минут сорок, наконец, машина остановилась на заснеженной полянке со свежими следами сапог.

— Загонщики, — пояснил Глазков. — Они уже на исходной…

— У вас тут всё уже отработано, похоже? — заметил Виктор с заднего сиденья.

— А то! — довольно ответил майор. — Сейчас мы с Николаем разведем вас по номерам… Идем, Петр Семеныч! И ты, который орешки любит! А третьего Николай отведет.

Втроем они прошли по лесу метров триста. На земле снега было мало: очевидно, большая часть оседала на деревьях, хотя кое-где попадались сугробы, в которых ноги проваливались до колена.

— Становись здесь, Петя! — наконец сказал Глазков. — Вот твой сектор ведения огня — отсюда и досюда… — Он обозначил границы сектора вытянутой рукой. — На тебя первого лось выйдет. И место здесь хорошее — просека. На следующем номере я буду. Пойдем, теперь покажу твое место, — сказал майор второму пилоту, и они пошли дальше.

Балаганский пристегнул магазин, дослал патрон в патронник, включил предохранитель и прислонился к шершавому холодному стволу вековой ели. Воздух был чистый и морозный, стояла непривычная тишина, и на миг ему захотелось пожить несколько дней в заброшенной таежной избушке… Через некоторое время справа послышался хлопок, и между вершинами деревьев он увидел, как в низкое серое небо взлетела зеленая ракета. Охота началась. Теперь оставалось только ждать. Но Балаганский не испытывал нетерпения и охотничьего азарта.

«А лось-то тут при чем? — думал он. — Если бы не мы, пожил бы еще несколько дней. А может, за это время ушел бы подальше и уцелел…»

Ждать пришлось долго. Как показалось Петру Семеновичу — очень долго. В одиночестве его снова стали одолевать мысли о домашних проблемах. «Она думает, мне вот так запросто подойти к главкому с просьбой, — в который раз размышлял Балаганский. — Нет, лучше официально, рапортом, или на прием записаться в общем порядке. Так приличней…»

Наконец вдали слева послышались крики загонщиков, они приближались. Балаганский выключил предохранитель и принялся напряженно всматриваться вперед. Когда раздался хруст веток, он вскинул автомат, изготовившись к стрельбе. Вопреки ожиданиям, загнанный лось не выскочил из-за деревьев, как испуганный заяц, а спокойно и величаво выплыл на просеку метрах в пятидесяти и остановился, подняв голову и нюхая воздух. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, но Балаганский не стал целиться в переднюю лопатку, а просто выстрелил в землю перед благородным животным.

«Ба-бах!» — гулко раскатилось эхо, и пуля выбила из-под неглубокого снега фонтанчик чёрной земли метрах в пяти от копыт лося. Тот шарахнулся в сторону, рванул вперед и скрылся за деревьями.

«Вот и хорошо! — подумал Балаганский. — Может, и уйдет…»

«Ба-бах!» — донеслось справа.

«Глазков! — понял Пётр Семёнович. — Может, не попал?»

Но в небо взлетела красная ракета: охота окончена. И раз с других номеров не стреляли, значит…

Спустя несколько минут подбежал разгорячённый Глазков.

— Что, Семёныч, мазанул? — возбужденно спросил он. — Не расстраивайся! Я с первого выстрела! Идем, посмотришь, какой красавец!

— Да нет, что-то я устал, — сказал Петр Семенович и, закинув автомат за спину, пошел назад, к машине. Смотреть на убитого красавца ему совсем не хотелось.

* * *