Наказание для Тёмного

К слову, Арро за дни усердных тренировок тоже немало чему научился. И это как-то ускользнуло от моего внимания. Теперь ему всё легче было порождать воду из собственных магических ресурсов. К тому же он мог активно «подключать» к атакам ту, что найдёт вокруг. В фонтанах, бочках, даже пруду, если тот находился поблизости.

Правда, сноровки в построении заклинаний ему ещё недоставало. Однако помогала природная ловкость мага воды, которая порой превращала его в нечто неуловимо текучее. Он словно бы размазывался в воздухе, ускользал от моих атак довольно быстро. А то, что его всё же настигало, с шипением разбивалось о водные щиты.

Поединок затягивался. Некоторое время мне понадобилось, чтобы «прощупать» соперника со всех сторон и оценить силы. Мы кружили внутри круга в таких плотных атаках, что казалось, сейчас просто сцепимся в рукопашной.

И что хуже всего, я ощущала, как на меня волнами накатывает угнетающая слабость — совсем как ночью, после того, как выпила зелье. Магия рвалась в бой, а тело не успевало с ней справляться.

«Есенька, держись! — то и дело ухал Гугл, который кружил рядом, но никак не вмешивался в ход поединка. Только подбадривал меня и слегка подпитывал, помогая привести магические потоки в порядок и сохранить баланс, чтобы я не потеряла контроль. — Зелье ещё не полностью вышло из крови. Оттого и неприятные эффекты!»

Да! Эти эффекты я чувствовала на собственной шкуре во всей, так сказать, красе! Меня припекало, обжигало, ослепляло собственной магией. Дыхание то и дело сбивалось, перед глазами вспыхивали серые пятна.

Пришлось пару раз отступить к краю площадки, чтобы перевести дух. Один хороший удар — и меня вышвырнет за границы круга.

Но минута шла за минутой. Напряжение нарастало, зрители молчали, как прибитые. Постепенно я научилась справляться с гадкими последствиями опоения. А может, просто перестала обращать на них внимание. Кровь кипела — почти в буквальном смысле. Под кожей словно бы бурлило раскалённое масло.

Арро в очередной раз неприятно задел меня каменно твёрдым водным всплеском. Как это вообще возможно? Кажется, на время нашего спарринга физика взяла отгул.

Я отшатнулась, чтобы выстроить щит — и всё передо мной на несколько мгновений скрылось за пеленой белёсого пара. Стало жарко, как в самом настоящем хамаме. Одежда окончательно промокла, хоть выжимай.

По лицу текло — то ли пот, то ли осевшая, словно роса, влага. Я поминутно протирала глаза, даже боясь представить, насколько плачевно сейчас выгляжу. Впрочем, Арро смотрелся наверняка не лучше меня. Весь мокрый, взмыленный, покрасневший от жары.

Мы разошлись, чтобы собраться с силами и решить, что делать, потому что приёмы и ухищрения были почти исчерпаны, как, впрочем, и ресурсы. Мне-то их, может, и хватило бы дальше. Но я не собиралась вываливать на его высочество принца Рошина осознание полноты моей мощи, которая порой пугала не только меня, но и наставников. Пожалуй, я могла бы быстро покончить с поединком одним усилием — но тогда, боюсь, Арро превратится в варёного в собственном соку рака.

— Сходитесь! — скомандовал Бэйв, когда наша передышка затянулась.

Никому этого не хотелось. Сейчас бы скинуть мокрые тряпки и в полотенце нагишом завернуться, а не это вот всё!

«Лучше бы он сказал расходиться», — проворчал Гугл.

— А ты не сдаёшься, рыжая, — хрипло проговорил Арро, не сводя с меня взгляда.

С его блондинистых волос капало, как будто он долго и упорно плевал против ветра; по рубашке расплылись сажистые разводы.

Я прекрасно чувствовала, как в его кулаке зарождается очередная готовая к удару волна. К тому же он, кажется, собирался зачерпнуть силы извне — пошёл ва-банк, так сказать. А это уже попахивает массированной атакой со всех сторон.

Будет тяжело и мокро отбиваться.

— А ты думал иначе? — ответила я, собирая огонь в кончиках пальцев и готовясь выстраивать заклинание.

— Честно говоря, да, — маг пожал плечами. — Но я ошибся.

«Дошло таки», — хмыкнул филин, пролетая над ним с такого виража, будто собирался сбросить снаряд.

Арро шагнул вперёд. Я тоже — уже готовясь ограждать себя защитным куполом, если вдруг что-то полетит со спины. Но атаковали мы одновременно. Причём настолько одновременно и мощно, что наши энергии, схлестнувшись, породили такой силы тепловой взрыв, словно от переизбытка давления в бойлере.

Нас расшвыряло, как котят на вентиляторе. Подошвы заскользили по мокрому плацу. Я неловко замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но из-под меня как будто выдернули опору. Ноги почему-то уехали назад, а я плашмя шлёпнулась в лужу грудью, едва не разбив лицо.

Вот же Хаос побери всё это и принца заодно до десятого колена! Гневная скороговорка оставила звон в голове.