Налейте бокалы, раздайте патроны!

— Эх, люблю я грешным делом поработать челюстями, — проговорил пехотинец с двумя золотыми зубами. — Бывало, в мирное время работаешь в поле, утомишься, проголодаешься да присядешь в тенек слегка перекусить. Понятно, до обеда еще далеко, а ведь организм как машина: не подбросишь в топку горючего — она и не поедет. Достанешь сумку и поглядишь, чего же на этот раз жена положила.

— Ну и что обычно у тебя, Альберт, было на легкую закуску? — поинтересовался сосед — рыжий, как огонь, уроженец Вестфалии.

Золотозубый мечтательно прижмурил глаза.

— Достанешь половину булки хлеба, пяток яичек… Колбаска или ветчинка, это уж само собой, как водится. А какую у нас ветчину делают, если бы вы только знали, ребята! Это не то что какая-нибудь халтура из магазина! Я сам от начала и до конца процесса никого к этому делу не подпускаю.

— И как, получается?

— Спрашиваешь! Ветчина у меня сочная, мягкая, прокопченная дымком из можжевельника. Некоторые коптят на всякой дряни — лишь бы только дым был. А я так скажу: дым в этом деле — ровно четверть успеха. Ни больше ни меньше — четверть! Смело могу поклясться.

— Ну, а дальше-то что?

— А дальше — сыр, пирожки. Пирожки, к примеру, могут быть и с мясом, и с капустой — и то, и другое у моей Марты получается — язык проглотишь! Все это умнешь, запьешь жбаном пива. Потом, конечно, минут двадцать отдохнешь — и снова за работу. А там уж и обед близко.

— И это, Альберт, ты называешь перекусить? — послышались веселые голоса.

— Ну, да, — недоуменно пожал плечами Альберт. — Вот позднее, когда вечерком придешь домой — тогда я люблю поесть как следует. А это так — поддержать штаны во время работы.

В этот день такой роскоши Альберту и его товарищам полевая кухня не предоставила, однако голодными они тоже не остались. Получив свою порцию фасоли с мясом, солдаты расселись кто куда и принялись поглощать пищу. К тому же сегодня все получили еще и хлеб, и колбасу, так что у них были все причины порадоваться и спокойно провести время. На фронте ситуация благоприятствовала, и никаких особых волнений на горизонте не наблюдалось.

— Хоть и не мирная жизнь, а все же неплохо, — ковыряясь пальцем в зубах, заметил белобрысый солдат. — Если бы вся война прошла вот так, то я еще согласился бы. Так ведь вряд ли — покой в любой момент может нарушиться.

— Да уж, — согласился сосед, развернувший свежую газету.

— Что пишут, Иоганн? — толкнул его в бок белобрысый.

— Наши успехи на западе несомненны, — процитировал тот газетный заголовок. — Еще немного усилий, и мы окончательно взломаем французский фронт и войдем в Париж.

— Хорошо бы… — вздохнул один из собеседников.

— И что бы ты с этого имел, а, Карл?

— Да я-то что — война быстрее окончится.

— Если там такие успехи, то почему же на востоке наши дела так плохи? — иронически поинтересовался кто-то. — Пятимся от русских, как раки.

— Не наша это забота. Мы…

— Танк!!! — раздался неподалеку дикий вопль.

Все вскочили, растерянно озираясь. Увиденное ошеломило всех без исключения. Из близлежащей лощины выползло огромное металлическое чудовище. Вскочившие солдаты с ужасом увидели, как, несмотря на то что на броне были изображены немецкие кресты, машина вела орудийный и пулеметный огонь по разбегавшимся во все стороны своим же солдатам.

— Ничего не понимаю, — растерянно произнес один из ужинавших. — Может, это…

Прозвучавший из орудия выстрел заглушил его последние слова. Снаряд ударил прямо в гущу отдыхавших солдат. Всеобщая паника привела к тому, что большая часть германцев, побросав котелки и оружие, стала разбегаться кто куда, потеряв голову. Некоторые, все же опомнившись, принялись стрелять из винтовок и пистолетов, однако никакого вреда бронированной машине принести это не могло. В свою очередь, четыре пулемета и 57-миллиметровое орудие производили сильный эффект. В течение нескольких минут танк нанес немалый урон германцам. Человек двадцать было раздавлено гусеницами, еще больше полегло под огнем, ведущимся из адской машины. Раздавив полевую кухню и несколько палаток, танк беспрепятственно покатил в сторону той самой опушки, где стоял макет, охраняемый оставшимися офицерами из отряда Голицына.

Немецкое замешательство позволило танку почти беспрепятственно скрыться в темноте. Страшные лязгающие звуки затихли в глубине леса.

Глава 37

— Тихо! — повелительно подняла руку Ольга.

Теперь, после всех переживаний и сомнений, после долгого и мучительного поединка с собой, она вновь обрела покой. После той такой непривычной солдатам «барышни» она предстала перед своими теперь уже бывшими подчиненными опять в образе прапорщика, за которым они, как и прежде, готовы пойти и в огонь, и в воду. Это поняли и солдаты.

— Гля, Николай, а девка-то снова за ум взялась, — шепнул Батюк своему товарищу, широко раскинувшему ноги и рассевшемуся на кирпичном полу. — Вот это я понимаю — раскрыли тебя или нет, а линию свою надо гнуть до конца.