Наложница алого императора

Несколько секунд Мальен сверлил меня взглядом. Наконец расслабленно откинулся на спинку стула, усмехнулся:

— Правильно полагаете. Я действительно заинтересован поставленной задачей. Сейчас и здесь я не стану снимать метку — это привлечет ненужное внимание. Но если мы выйдем из зала, я взгляну на вашу метку. А потом определимся с дальнейшим планом действий.

— Стоимость? — уточнила я.

— Я уже говорил, леди. Деньги меня не интересуют.

Я напряглась. Но он улыбнулся.

— Вы привлекли меня интересной задачей. Радуйтесь — это ваша победа. Я сниму метку бесплатно, из профессионального интереса.

Он поднялся из-за стола и предложил мне руку. Я ее приняла, чтобы не отталкивать лорда, когда удалось найти общий язык и договориться.

Пока размышляла, где отыскать уединенное местечко, лорд подошел к администратору, наклонился к нему и что-то прошептал. Администратор кивнул и повел нас вперед по коридору. Ну надо же! Уединенная комната отдыха, похоже, для свиданий. Два диванчика по обе стороны от столика, мягкие подушечки, свечи, нежно-розовые занавески и много цветов. Приватная комната вызывает не очень приятные ассоциации, но это лучше, чем запереться в кабинке туалета и оттуда искрить магией.

— Располагайтесь, — с вежливым кивком администратор оставил нас вдвоем.

— А вы неплохо освоились здесь, — заметила я.

— В ресторане?

— В столице.

— Никогда не знаешь, что именно и когда может пригодиться, — Мальен ухмыльнулся. — Присаживайтесь, леди Вивьена. Я посмотрю вашу метку.

Я опустилась на диван.

— От меня что-нибудь потребуется?

— Сидите и не дергайтесь. Это не больно. Но вы, вероятно, и так уже знаете.

Следующие несколько минут я наблюдала, как вокруг меня закручиваются черные вихри. Веяло прохладой, даже холодом, но вместе с тем свежестью. Таков темный ветер.

Любопытно. И Мальен, и Даррэн обладают темным ветром. Вот только магия Мальена — это именно ветер, наполненный чернотой. А магия Даррэна — ледяные клубы тьмы. Кажется, я начинаю различать количество стихийных примесей, если не на чувственном уровне, то хотя бы визуально.

Темно-серые, почти черные потоки ветра скользили вдоль моего тела, легонько кусали кожу. Не скажу, что было очень неприятно, однако я испытала облегчение, когда Мальен закончил.

— Я сниму вашу метку. Завтра вечером.

— Вы ее увидели? — взволнованно спросила я.

— Да, увидел. Весьма любопытная… — Мальен качнул головой. — Не уверен, что вы правильно описали ее суть, но точнее смогу сказать, когда буду снимать. Задача непростая, но, думаю, справлюсь.

— Я буду вам благодарна.

— Тогда попытайтесь завтра не опаздывать. В семь вечера. Адрес я вам напишу.

Он взял салфетку, черкнул пару строк и подал мне.

Я прочитала. Дом шестнадцать на Аркаиновой улице. Уже знаю, что аркаины — это деревья. Когда цветут, они похожи на наши яблони. Но, в отличие от яблонь, цветут почти всю весну, лето и половину осени.

— Время тоже вам записал. На всякий случай.

Я улыбнулась. Деловой подход!

— До завтра, лорд Мальен.

Поспешила выйти первой. Тиан уже наверняка от скуки лезет на потолок. Надо будет все же прикупить у Дималы платье. Вот завтра и куплю!

Похоже, насыщенный день мне предстоит.

Пока тряслась в карете, размышляла.

Завтра вечером придется каким-то образом отказаться от свидания с Эроаном. Вместо этого сначала проследить за нанимательницей Жанны, а потом — на встречу к лорду Мальену.

Да, я решила проследить за таинственной женщиной, ожидающей доклада от моей служанки. Хотелось понять, кто она такая, с какой целью следит. Ну или кто и с какой целью ее нанял.

Если все получится, через пару дней меня здесь уже не будет. Как только Мальен снимет метку, мне нужно будет побыстрее собраться и покинуть столицу. Вероятно, в ордене быстро поймут, что потеряли маячок. А значит, оставаться под их строгим и внимательным оком будет попросту глупо. Сниму метку — и в бега, как можно дальше от столицы. Возможно, стоит наведаться к сестрам Дималы? Но нет, ордену прекрасно известно, с кем я общаюсь и откуда беру информацию. Не стоит подставлять приятельницу, которая ко мне так добра.

А еще не стоит исключать небольшую вероятность, что при снятии метка подаст сигнал в орден. Я читала — такое тоже бывает. Что-то вроде сигнализации от угона. Забавные ассоциации. Но смеяться совершенно не хочется. К сожалению, это риск, на который мне придется пойти. Что и как будет, предугадать невозможно. Однако я не хочу сидеть сложа руки. Этого мне никто не позволит — появление Амины явно дало понять, что либо я начну активно действовать, либо орден сам что-то предпримет. И нет никакой гарантии, что меня при этом не отправят в расход за то, что не оправдала надежды.

Есть, конечно, еще одна вероятность, которую стоит учитывать: у лорда Мальена ничего не получится и метка останется со мной. Тогда… вот если ничего не получится — тогда и буду думать, что делать дальше!

А пока буду действовать в соответствии с планом побега.