Нам по пути

Игра с этими девочками была совершенно новым уровнем футбола. Моя клубная команда была хорошей, но эти девушки играли очень мощно. Мои фланги не нападали, а сдерживали игроков. И когда атакующие обошли фланги, я и мой вратарь, переговорив, сделали непобедимую команду.

— Я — Ронда, — представилась моя левая нападающая, когда мы повели мяч.

— Кейтлин, — ответила я, немного задыхаясь, поскольку гналась за полузащитником соперников.

— Привет, Кейтлин! — сказала Нэнси. Она была защитником с правой стороны. Я махнула ей в ответ.

Противники взяли мяч под контроль, и наша защита активизировалась.

В конце мне пришлось выбить мяч из штрафной, чего я почти никогда не делала. Но их нападение окружило нас, и выбора у меня не было. В ходе игры начали происходить замены игроков. Во время второй четверти сняли Дженику, а в середине матча заменили всю команду, включая меня. Я сидела в числе запасных в начале третьей четверти, следя за игрой новой команды с новой красной командой.

Когда нас заменили, мы выигрывали со счетом 1:0, но красная команда сравняла счет в течение первых семи минут третьей четверти. Первой на поле вернули Дженику с четким наказом забить еще один гол. В конце третьей четверти вернули Ронду, Нэнси и меня с установкой не пропустить мяч в ворота.

— Ненавижу сидеть в запасных, — сказала Ронда, когда мы заняли позиции.

— И я не привыкла, — призналась я, сосредотачиваясь на игре.

— Ага, я тоже.

— Странно, когда всех лучших собирают вместе в одном лагере, — заметила Нэнси. — Я не привыкла к таким испытаниям.

Мы с Рондой согласно кивнули.

Мы и не думали понтоваться, как могло бы показаться людям, подслушивающим наши разговоры. Это были сборы для лучших из лучших в нашем спорте, и их целью было привлечь игроков со всех Соединенных Штатов — пятьдесят два человека. И лично мне нравилось проходить испытания. Не так часто мне приходилось проверять работу с мячом и выносливость — обычно единственной сложной задачей была Марси. И то редко, хотя за последние месяцы я играла с ней несколько раз.

Потом заменили и Марси.

— Я думала, они выпускают только талантливых, — проворчала Марси, когда мы встали рядом на средней линии.

— Ну, должно быть, ты пролезла. Бывает.

Команда соперников начала играть в пас, как раз то, к чему Марси не привыкла. В ее команде мяч обычно перекидывали, зная, что она может опередить практически любого. Но здесь играли по всем правилам, включая ловкость ног и финты.

Правая полузащитница перекинула мяч в удобную для гола точку.

Марси и я одновременно подпрыгнули к нему, но я оказалась чуть быстрее и головой отправила его под контроль нашей команды.

— У тебя, возможно, есть скорость, — заметила я, — но у меня есть все остальное.

— Размечталась, — прошипела Марси. — Это еще не конец, Джексон.

Мяч перекинули на другую сторону поля, и Дженика, подпрыгнув, забила гол в ворота соперников. Я завизжала, прыгая от радости.

— Красивый гол! — сказала я, подбегая к ней. — Думаю, у нас будет следующая Эбби Уомбак.

— Не хочу хвалиться, — призналась Дженика. — Но я верю, что моя голова приносит счастье.

Мы вернулись на наши позиции, чтобы закончить игру. Голубые выиграли со счетом 2:1, проигравшей команде пришлось бежать стометровку.

— Девушки, у вас два часа перед отбоем! — объявил один из тренеров.

Мы гурьбой отправились в наше общежитие, стремясь успеть к тому, что осталось отDrama Llama.

— Мне так здесь нравится! — призналась Дженика. — Нравится уровень испытаний.

— Мне тоже, — согласилась я. — Это точно испытание на прочность, и я иногда просто ненавижу тренера Малденхауэра, но никогда не сдамся.

Глава 16

ЛОС-АНДЖЕЛЕС, штат КАЛИФОРНИЯ

Еще один бип-тест. Шанс реабилитироваться.

— У вас последняя возможность доказать ваше право быть в этой команде! — заявил тренер Малденхауэр перед тестом.

Я рванула к фишке с твердым намерением одержать в этот раз победу. Нас осталось только четверо: я, Марси, Дженика и еще одна девушка. Потом было трое, потом… опять я и Марси.

— Итак, осталось двое! — объявил тренер Малденхауэр и дал свисток.

Мы с Марси рванули к фишке, и моей главной задачей было не поскользнуться. Несколько мучительных минут мы обе не сдавались. И, о чудо, Марси поскользнулась, когда мы взяли разгон к противоположной фишке. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как ходят ходуном мои легкие, и поняла, что я победила.

— Поздравляю! — прогремел тренер. — Расслабляйся и вперед, в раздевалку, в ледяную ванну.

Я сделала несколько упражнений и догнала Марси.

Накануне я проиграла из-за соскользнувшей ноги и понимала, как погано себя чувствуешь, когда кто-то превзошел тебя из-за глупой ошибки, а не в честном поединке.

— Что тебе нужно? — спросила она сквозь зубы.

— Сказать, что понимаю тебя, — ответила я, пожимая плечами. — Со мной было так же в прошлый раз. Мне жаль.

Девушка ускорила шаг.

— Нет, это не так.

— Это именно так, — я опять ее догнала, чувствуя, как ноги горят огнем. — Я не какой-нибудь робот, играющий в футбол. На самом деле сочувствую другим.

— Подколоть, что ли, решила? — огрызнулась Марси.