Намек. Архивный шифр

Пьянов напряжённо внимал. Никита Ильич отстранённо удивился, отчего до сих пор одежда не пропиталась насквозь морскими брызгами. Неужели ветер достаточно силён, чтобы сушить её, едва она намокает.

— Следовало сделать выбор. И я решил, что мы с вами обязаны привезти в Россию достижения истинных вольных каменщиков.

— Но что вас столь сильно отвращало от вступления в ложу?

— Если бы я мог толково объяснить… Знаете, очень эти истинные вольные каменщики показались мне себе на уме. Расчётливы. Первейшая забота — процветание собственной ложи. Ну, вторая — процветание державы. Где самоотречение, где свет истины, стремление к справедливости? Ответьте мне вы, поскольку вы — человек добрый и прямодушный: есть ли в них… Есть ли в тех братьях, которых вы успели узнать, также прямодушие? Исходит ли от них тепло и свет любви?

— Я не ощутил. Но мы не имеем никакого права судить о людях поверхностно. Они англосаксы, они из другого теста. Мы, вероятно, плохо способны понять их душевные движения.

— Может, вы и правы. А тогда к чему соединяться с ними?.. Между нами говоря, — Болотин усмехнулся, — они почему-то убеждены, что через меня возможно оказаться поближе к русскому двору и государю императору. Право же! Будто я — некая крупная фигура на шахматной доске империи… Ведь я и с самого начала не скрыл от вас, Анатолий Львович, что меня с вами Ложа истинных вольных каменщиков рассматривает, в первую очередь, как средство укрепления связей с Россией, и лишь во вторую — как братьев.

— Верно, вы заранее предупреждали меня. Но что с того, если через это будет польза общему делу? Такое часто случается и в делах помельче, чем отношения между народами: иной раз приводится наблюдать, как брак по расчёту в скором времени наполняется подлинной любовью. Обряд, который над нами провели, был отнюдь не бутафорский, и тайное знание Ложи истинных вольных каменщиков…

— Да, тайное знание, несомненно, подлинное, — со вздохом признал Никита Ильич, спорить не любивший, особенно с товарищами, которых почитал единомышленниками.

— Не могу взять в толк, зачем вы перстень вышвырнули. Что сие означает?

Болотин молча обдумывал, как же выразить рациональными рассуждениями то, что в чувствах представлялось ему неоспоримым. Пьянов в замешательстве наблюдал за товарищем.

— Как ни крути, мы приняли от них посвящение, они братья наши, мы — их, — сказал он растерянно.

— Положим, я принял посвящение гораздо прежде, от русских братьев. А от вас-то наши новые братья кое-что и утаили, чем вы были, не отпирайтесь, весьма раздосадованы. Посвящением же вы обязаны скорее мне, нежели этим господам. Простите, что упоминаю об этом. Вовсе не в обиду вам и не в обязательство какое бы то ни было.

— Вы правы, и невозможно отрицать. Я именно так и ощущаю: что это вы посвятили меня. Я благодарен и обязательства свои чту, как бы вы сами ни открещивались от них. Но тут другое. Мне не всё и полагалось открывать. Как бы то ни было, мы стали братьями Ложи истинных вольных каменщиков…

— Положим… — повторил Никита Ильич, желая возразить, но Анатолий Львович не дал ему сказать и добавил взвинченным от волнения голосом:

— Вот вы подчеркнули, что от русских братьев получили посвящение. Но разве братство не стоит превыше национальных границ, как и религиозных, и сословных? Ведь братство стирает границы, и в этом — один из высших идеалов масонства! Как Бог един для всех, кто бы каким методом ни обращался к Нему, так и…

— Простите, Анатолий Львович, встряну на правах старшего по рангу, — нетерпеливо перебил Болотин, не любивший тратить время на разговоры о том, что и так известно. — Подлинное братство не знает границ — тут и весь сказ. Но не полагаете же вы, что наши североамериканские братья доверились нам лишь ради наших достоинств, им не ведомых?

— Об этом уж говорено, — напомнил приунывший Пьянов.

Болотин, наконец, отёр лицо от холодной морской воды и продолжал исповедь: он вдруг почувствовал порыв вдохновения:

— То-то меня и насторожило, Анатолий Львович, что подлинные идеалы в этом братстве подменены эдакими, знаете ли, цеховыми интересами! Вот и объясните, ну зачем мы с вами будем, пребывая в России, радеть о цеховом интересе заокеанских братьев? Перстень с печатью мастера дочерней ложи связал меня. Я уж на что толстокож, но буквально чувствовал магнетическую связь. Будто всё, что мы сделаем полезного для общественного блага в Отечестве, прямо за океан и перетечёт через эту печать… Чёрт его знает, может, просто нервы расшатались? Соскучился по Отечеству.

Пьянов молчал. Никита Ильич в отчаянии воскликнул:

— Вы и сами чувствуете, как я, но не решаетесь признать!

— Тут вы правы: чувствую я совершенно так же, как вы говорите, — улыбнулся Пьянов. — Просто я опасаюсь оказаться несправедливым.