Намек. Архивный шифр

Может, и назрели, но со своего уровня знаний и невеликого жизненного опыта он не мог этого оценить: он принимал окружающую действительность как данность, в которой нужно просто постараться правильно организовать свою жизнь. Идея, что окружающую действительность можно и должно менять, грозила перевернуть все привычные представления с ног на голову. Николай быстро прикинул, что же будет, если за дело возьмутся революционеры.

— Алексей Ко… Алексей, знаете… Знаешь…

Новая форма обращения давалась Николаю с трудом. Совсем недавно Алексей Кондратьевич неожиданно заявил, что считает его своим другом и не может допустить далее неравенства между ними. Теперь он сердится, если Николай обращается не по-свойски, а как положено.

Николай поначалу возражал, что равенства между ними нет ни по летам, ни по образованности, если уж решительно отбросить в сторону происхождение. Возражения господин Извольский категорически отверг: «Мы не только друзья — мы теперь коллеги и определённо на равных!» Этот мягкий по натуре человек изредка становился на удивление упорным, упрямым даже — когда настаивал на том, в чём был глубоко убеждён.

Смена формы обращения превратилась для Николая в настоящее мучение. Приходилось ломать себя через колено, чтобы сказать «Алексей, ты» человеку, к которому проникся большим уважением за образованность, за способность вести самостоятельный научный поиск. В результате Николай, пока помнил о поставленном условии, всячески изворачивал язык, чтобы вовсе избежать обращения.

— Топорно они действуют, я считаю, — заявил Николай.

— В каком смысле? — искренно удивился Алексей.

— Громят фабрики, ведут людей под пули. Не дело. Забастовка — ещё куда ни шло… А всё равно топорно.

Уж более тридцати лет не переводились революционеры-террористы, а после 1905 года вообще много велось разговоров о борьбе охранного ведомства с революционным подпольем. Однако революционеры, хотя готовили свои дела втайне, но результаты их были явными и гремели на всю Россию. Не об одних терактах, демонстрациях и рабочих забастовках речь. Взять их агитацию. Может, листовка и отпечатана в подпольной типографии, но завтра она приклеена к каждому столбу, а газета — за пазухой у каждого фабричного.

— Как бы ты действовал? — искренно удивился Алексей.

С некоторыми идеями революционеров Алексей Кондратьевич был согласен, и даже насилие готов был оправдать. Как бы ни брюзжали по этому поводу завсегдатаи отцова «клуба», а насилие со стороны властей они ведь оправдывали!

Они уже покинули перекрёсток и брели дальше. Снег громко, хрустко поскрипывал под их ногами, и скрипели шаги встречных.

— Не дело что-то рушить, — повторил Николай.

— Вот те раз! Ты сам мне доказывал, что лучше разломать старый дом и отстроить на его месте новый, удобный, современный.

— Вы тогда и научили меня думать прежде, надо ли ломать.

Извольский даже оставил без внимания крамольное «вы».

— И каким образом, ты полагаешь, надо менять жизнь народа?

— Простоваты революционеры, — сказал Николай. — Надо действовать тоньше. Как масоны. Неприметно. Чтобы и министры не чухнулись, а жизнь — глядь — переменилась!

Больше они не исследовали зданий: не было нужды.

На Пасху Николай, как заведено, отправился в деревню.

Повстречать Аню ему не привелось: та подалась в Рязань.

Рассказали: шла мимо голых, ещё сырых после того, как снег сошёл, огородов и повторяла с ожесточением и удовольствием: «Пальцем больше до земли не коснусь, ни комка в руки не возьму! Нахлебалась этой грязюки — аж с души воротит!»

Николай поначалу огорчился, что не свиделся с прежней подружкой, но расстраиваться из-за Аниного отъезда ему долго не пришлось. Девки общались с ним охотно: кто ж не знал, что Бродов хорошо и крепко устроился в Москве?! Николай думал: если сойдётся с хорошей, то можно бы всё-таки жениться, в Москву уехать с женой. Довольно скоро приглянулась бойкая деваха, но тут пришла пора возвращаться на службу.

Полноценной помощи родным от Николая ждать уже не приходилось, однако вернуться к сенокосу он обещал: самое горячее время!

Уезжая, думал не о новой подружке, а снова об Ане.

В деревне на такую смотрят косо, и замуж никто не возьмёт. Так и с мамашей её случилось: дочку родила в девках. Смотрят косо, осуждают, а пропасть не дадут. В сущности, такая нужна: с ней парни легче взрослеют.

В городе — совсем другое дело. Или пан, или пропал.

Аня — заметная. Если выправится, станет вести себя хоть немного серьёзнее, то обязательно выйдет замуж, несмотря на своё весёлое прошлое. Уж сумеет притвориться в ответственный момент и сделать всё как нужно, если не поленится. Прирождённая ж артистка! Противоположный вариант развития событий был, увы, незавидным. А какой-нибудь третий вариант сложно было и придумать: работы Анька никакой не полюбит.

В мыслях Николай великодушно пожелал своей первой подруге и наставнице удачи в городе.