Наносфера (СИ)

Луч фонаря медленно полз по обгоревшим, дымящимся телам губеров, которыми был завален весь пол небольшой пещеры, в которой оказался Макс. Судя по всему, таинственные вояки расправились с губерами совсем недавно. Но кроме уничтоженных червей Макс по-прежнему никого не обнаружил.

Проводник, держа своё оружие наготове, осторожно продвигался между погибшими к заветной отметке, находящейся теперь от него в нескольких шагах. Обойдя ещё одно разорванное тело, Макс остановился.

Прямо на маркере лежала туша губера. Он был заметно крупнее остальных червей. Вдобавок ко всему у этого ещё оказались конечности в виде небольших уродливых отростков.

Вначале Макс подумал, что лежащий на маркере червь мёртв, как и все остальные. Проводник уже направил на него свою трость, чтобы освободить квестовую отметку, когда водянистое тело губера вздрогнуло и заколыхалось. Макс непроизвольно отступил на шаг, оглядываясь по сторонам и надеясь, что это не засада, устроенная коварным врагом.

Со стороны губера послышались хриплые всхлипы. Могучая туша задышала. Её бока, то опасно раздувались, то опадали. Наконец туша шумно повернулась к Максу и тяжело опёрлась на свои недоразвитые конечности. Маленькие глазки тут же болезненно зажмурились от резанувшего по ним луча фонаря. Стараясь нащупать взглядом за слепящим светом Макса, губер сказал слабым голосом:

— Вам всё равно нас не уничтожить! Это говорю тебя я, губер-Старший!

Макс слегка смутился. Затем до него дошло, что губер принимает его за кого-то другого:

– Я тут по другому вопросу!

Кривившееся от боли лицо губера приняло заинтересованное выражение:

– Если ты пришёл не убивать губеров, тогда что тебе нужно?

– До меня здесь был один человек, Илл Фэйт! Мне небходимо забрать то, что он оставил в вашем мире!

– Я помню этого "странника"! Да, в качестве платы за проход по территории губеров он оставил кое-что. Но, чтобы получить то, что ты просишь, тебе необходимо будет убить меня!

Макс внимательно посмотрел на истекающего странной слизью губера. Не то, чтобы ему было жаль издыхающего мутанта. Оружие Проводника было направлено в необъятную тушу губера, и оставалось только нажать на кнопку активации. В конце концов, это всего лишь игра. Но одно дело убивать врага в яростной горячке боя, когда ты и враг в одинаковых условиях. Когда или ты, или тебя! И совсем другое, стать банальным палачом!

Макс вспомнил про задание инкулиба, его условия, и с горечью усмехнулся. Вот, о чём говорил коварный инкулиб. Похоже, в той системе, которую они создали, без этого никак. Выживает сильнейший!

Внутренняя борьба Макса скорее всего отразилась на его кроличьей физиономии, и не осталась незамеченной для губера. Губер-Старший сделал невольную попытку помочь новому "страннику":

— Сделай это! Мне всё равно осталось жить недолго! Но каждое моё мгновение, до самого конца, будет наполнено невыносимой болью! Прекрати мои страдания! Прояви милосердие! Убей меня!

Последние слова губер-Старший говорил, подавшись насколько возможно всем телом к Максу. Проводник невольно отшатнулся. Перед затуманившимся взглядом судорожно затрепыхалась системка мыслепередачи умирающего губера:

Получено новое задание: "Акт Милосердия"! Вы должны помочь умирающему губеру-Старшему! Награда: вещь, принадлежавшая Иллу Фэйту!

И без штрафов за невыполнение задания было понятно, что если Макс не выполнит его, то накажет сам себя. Как говорил инкулиб, единственной приемлемой возможностью покинуть этот мир для Макса было получение вещи, ставшей "якорем" пространственно-временной ловушки. "Единственной", потому что уничтожение мира, Макс в качестве возможности вообще не рассматривал.

Только сейчас Прводник заметил, как над его головой мелькают цифры обратного отсчёта. Времени для размышлений оставалось всё меньше. Руки, сжимавшие оружие предательски дрогнули. Но Макс уже принял решение, и усилием воли отвёл оружие в сторону. Последние истекающие секунды он старался не смотреть на невыносимо громко стонущего губера. Затем Проводника накрыла блаженная темнота.

Макс очнулся в тоннеле заляпанном слизью-кровью погибших червей. Тоннель вёл в небольшую пещеру с умирающим губером-Старшим, в которой Макс только что был несколько секунд назад. Проводник вновь попытался войти в пещеру, но лишь беспомощно уткнулся в уплотнившийся воздух. Чем настойчивее Макс пытался проникнуть внутрь, тем сильнее обманчиво свободный вход отталкивал его назад.

Запыхавшийся Макс вдруг понял, что второго шанса покинуть этот мир у него нет. В перерывах между судорожными глотками воздуха он услышал какой-то шум за спиной. Сдавив руками трость, готовый ко всему Макс, обернулся и посмотрел в подземную темноту, за которой была неизвестность.