Нападающий

«Спорт ради Надежды» полагался на свой летний сбор средств для большинства своих ежегодных пожертвований. Билеты на матч всегда были распроданы, но реальные деньги поступали от тайного благотворителя. Никто не знал, кто это был, но, по-видимому, у них был странный способ подсчета суммы пожертвования. Количество голов, забитых победившей командой, равнялось тому, сколько раз они сравнялись бы с продажами билетов.

Например, если на матч было продано билетов на сумму пятьдесят тысяч фунтов, а победившая команда забила три гола, жертвователь перечислит на благотворительность сто пятьдесят тысяч фунтов.

Это было странно, но люди были странными.

Это условие также означало, что мы усердно работали над набором хороших игроков каждое лето. Лучшие игроки обычно подразумевали больше голов. К сожалению, было трудно, когда матч проходил в межсезонье, когда все были в отпуске.

— Не думаю, что ты знаешь кого-то, кто мог бы его заменить? — спросил Финли. Морщины стресса пролегли по углам его рта. — Я знаю, что это большая просьба в последнюю минуту, но новое футбольное поле отняло у нас большую часть денег в прошлом году. Нам нужен дополнительный матч пожертвований от ТБ. — ТБ расшифровывалось как Тайный Благодетель. Не самое креативное прозвище, но оно справлялось со своей задачей.

— Я не знаю. — Я ломал голову в поисках возможностей. — Я хочу помочь, но большинство игроков, которых я знаю, не в… — Я замолчал.

В городе был один защитник, который не пострадал, очень хороший защитник, на фоне которого Саймон выглядел любителем (без обид, Саймон).

Нет. Моя гордость подавила семя возможности до того, как оно полностью расцвело. Я ни за что не попрошу его о помощи. Я лучше отрублю себе ногу и подам ему на серебряном блюдечке.

Затем я посмотрел на умоляющее лицо Финли и подумал обо всех детях, которым помогла его организация. Тедди был одним из таких детей, и именно так я узнал о «Спорт ради Надежды». Помимо Лондона, у организации были отделения в Холчестере, Манчестере и Бирмингеме.

До того, как мать Тедди снова вышла замуж, и его семья переехала по соседству с моей, его родители с трудом зарабатывали на жизнь. «Спорт ради Надежды» был тем, кто предоставил ему ресурсы для игры в футбол в полупрофессиональной молодежной среде. Без них мы, возможно, никогда бы не сблизились на почве спорта.

Я присоединился к турниру «Спорт ради Надежды» после смерти Тедди и с тех пор не прекращал участвовать. Это было отчасти искуплением моей роли в его смерти, а отчасти дань памяти. Я не мог облажаться.

— Забудь о ТБ, — сказал я. — Я могу более чем соответствовать продажам билетов.

Выражение лица Финли исказилось в хмуром взгляде.

— Ты говоришь это каждый год, и мой ответ каждый год один и тот же. Абсолютно нет. Ты и так делаешь более чем достаточно. Я не собираюсь пользоваться тобой таким образом.

Я знал, что он это скажет, но мне пришлось высказать свое мнение.

— И не пытайтесь провернуть со мной какую-то секретную фигню, — добавил он. — Если придет большой анонимный чек от кого-то, кроме ТБ, я узнаю.

Черт возьми. Финли был чертовски упрям, но именно его убеждения сделали его великим лидером.

Гордыня боролась с чувством вины за доминирование. Собирался ли я обмануть Финли и детей, потому что не мог отложить в сторону свое соперничество на одни выходные?

— Возможно, я знаю кого-то, — наконец сказал я. Признание было горьким на вкус. — Я не могу гарантировать, что он согласится играть, но я спрошу. Если он скажет «нет», нам придется взять Рики.

Финли и я вздрогнули одновременно. Рики был их координатором операций. Он был славным парнем и играл в футбол в местной любительской лиге. Он просто не был хорош. Совсем.

В последний раз, когда он выходил на замену, он случайно поставил подножку одному из своих товарищей по команде и забил гол за команду соперника. Дважды.

— Пожалуйста, — сказал Финли. — Ты получишь нашу благодарность навсегда.

Закончив наш видеозвонок, я откинулся назад и уставился в потолок своего кабинета. Чертов защитник. Я не мог спросить его напрямую. Он заткнул бы меня прежде, чем я открыл рот.

Мне пришлось бы пройти через Скарлетт, что было сложно, учитывая, что он еще не знал о нас. Мы решили рассказать ему лично вместе, после того как он официально вернется в Лондон.

Но мы со Скарлетт тренировались вместе все лето. Для нас было бы разумно подружиться, поэтому ее просьба об одолжении для меня не была изначально подозрительной.

Часы показывали около восьми.

У меня было мало времени.

Да пошло оно всё. Я стиснул зубы и позвонил ей. Мне не хотелось прерывать ее девичник, но у меня не было выбора.

— Привет, извини за беспокойство, но у меня есть срочная просьба, — сказал я, когда Скарлетт взяла трубку. — Есть ли шанс, что ты сможешь уговорить своего брата сыграть завтра в благотворительном матче?

ГЛАВА 32

Я не знала как, но я это сделала.