Напарница. Часть 2. Четыре короля

– А говорят, новичкам везёт, – с шутливой досадой улыбнулась Алиса, когда ее чётная ставка не сыграла.

– Эту ерунду придумали для собственного утешения те, кто постоянно проигрывает. А таких большинство.

– Правда?

– Да. Так или иначе, казино всегда выигрывает. Именно поэтому я его и держу, – мужчина довольно улыбнулся.

– По-вашему, это честно?

– Почему нет? – он удивлённо поднял брови, чуть помедлил и принял задумчивый вид. – Знаете, Мелисса. Мне нравится наблюдать за людьми. По тому, как человек играет, можно многое сказать о нём. Есть те, кто приходит впервые, делает ставку, проигрывает. И на этом всё. Есть те, кто продолжает ставить до тех пор, пока не проиграется в пух и прах. Ни первые, ни вторые не представляют для меня интереса.

– С первыми всё ясно. А вторые?

– Одержимые игроманы, – он сморщился. – Именно поэтому я не люблю автоматы. Бездушные железяки, выкачиыающие из людей доллары без всякой отдачи. Казино – это романтика. Возможность пощекотать нервы, расслабиться. Ни первые, ни вторые этого делать не умеют, потому не интересны.

– Тогда кто же заслуживает вашего интереса?

– Постоянные игроки. Те, в ком живёт азарт, но он не настолько поглотил их, чтобы дать перейти чёрту. Такие люди знают, зачем пришли. Знают, что проиграют, и не жалеют денег. Но никогда не превышают допустимых пределов. Они обуздали свою тягу. Тем и любопытны.

– К тому же, для вас это регулярный источник дохода.

Мужчина усмехнулся.

– Не без этого. Признаться, я и сам люблю время от времени поддаться азарту. Но глупо было бы делать вид, что всё это затевалось не ради денег.

– Ладно. К какому типу вы людей вы бы отнесли меня?

– Вас… – Ник посмотрел с любопытством. – Мне хотелось бы видеть вас в числе постоянных посетителей. Но не будем спешить с выводами. Для начала позвольте, я угадаю, что вам подходит.

– Попробуйте.

Фергюссон потер подбородок аккуратными, ровными пальцами, затем указал на стол, окружённый гостями.

– Логично предположить – рулетка?

Алиса мотнула головой.

– Покер.

В глазах мужчины зажегся озорной огонек.

– Прошу, сыграйте со мной.

– С вами?

– Почему нет? Разве вы не за этим пришли?

Не найдя, что возразить, Алиса дёрнула плечами и согласилась.

– Ладно. Давайте сыграем. Надеюсь всё же, что не отношусь ко второй категории. Не хотелось бы после первого визита влезать в долги.

Фергюссон рассмеялся и настойчиво повёл девушку к столу с покером.

– Не пугайтесь. Я не собираюсь обдирать вас до нитки. Напротив, предлагаю отказаться от стандартных ставок и сыграть на что-нибудь поинтереснее.

– Например? – напряженно спросила девушка.

– Скажем… на желание.

Алиса напряглась сильнее и немного резко глянула на мужчину.

– И каким же будет ваше желание?

Ник добродушно рассмеялся.

– Мелисса, вы так на меня смотрите, как будто я предложил вам что-то непристойное. Неужели я сделал что-то такое, что позволило усомниться в моей порядочности?

– Не знаю. Я пока тоже не поняла, к какому типу людей вы относитесь, – ответила девушка серьёзно. Медовые речи мужчины на время расслабили ее и почти затащили в паутину. Как ей казалось. Фергюссон указал ей на стул, встал напротив, на место дилера и сложил руки по обе стороны от подноса с фишками.

– Каким будет моё желание? – спокойно повторил он ее вопрос. – Например… Если вы проиграете, то будете целую неделю работать на меня, в казино. Должность выберете сами. Начнете сегодня же.

– В чем подвох? – Алиса удивлённо округлила глаза.

– Его нет. Я – игрок. Люблю играть в игры и людей, которые в них играют. Ваше желание?

Алиса задумалась. Неожиданный поворот выбил из головы остатки мыслей, и соображать быстро не получалось. Это была чистой воды авантюра, но подобраться настолько близко к Нику Фергюссону она и не мечтала. Взвесив все «за» и «против», девушка ответила, игриво приподняв бровь:

– Если я выиграю, то задам вам один вопрос. И вы ответите на него честно. Вы всегда отдаете карточные долги?

Ник Фергюссон серьезно кивнул.

– Когда они бывают, разумеется.

Мужчина поставил рядом с Алисой стопочку фишек. Такую же придвинул к себе, перетасовал колоду. Раздал обоим игрокам по две карты. Девушка посмотрела свои. Пара дам. Сделала ставку. По лицу Ника прочесть что-либо было невозможно. После флопа он повысил ставку и поднял глаза на девушку.

– Ваша ставка?

Девушка ухватила фишки подушечками пальцев.

– Отвечаю.

Раз за разом они вскрывали карты двигали фишки то в одну, то в другую сторону. Спустя несколько минут, Алиса поставила последние из имеющихся фишек и открыла карты.

– Две пары… Неплохо, – Ник одобрительно выгнул губы, затем перевернул свои карты рубашкой вниз. – Фулл хаус.

Мужчина обнажил зубы в улыбке, в которой читался одновременно и восторг победителя, и уважение к проигравшему сопернику. Девушка про себя выругалась, изобразила на лице шутливую досаду и повторила эмоции Ника. Он неспешно убрал фишки обратно в бокс и махнул рукой, описывая полукруг.

– Выбирайте должность, на которую я вас нанимаю на следующую неделю.

Алиса водила глазами по залу, пока не нашла то, что искала.

– Дилер, – ответила она уверенно.

Ник удивленно выгнул бровь.