Напарница. Часть 2. Четыре короля

– Что ж… воля ваша. Идемте, я позабочусь, чтобы вам выдали форму. Полагаю, вы останетесь за столом с покером?

Они вошли в служебную дверь, прошли по коридору. Алиса жадно глазела по сторонам, стараясь всеми силами не выдать своего интереса. Ник передал её приятной девушке, галантно поцеловал пальчики Алисы и, сославшись на дела, ушел.

– Значит теперь ты в нашей команде? – улыбнулась девушка, на бэйдже которой было написано имя Стелла. – Как тебя зовут?

– Да, на одну неделю. Я – Мелисса.

– Идем, я выдам тебе форму и расскажу подробнее, что надо делать.

Через час Алиса стояла у стола и держала в руках колоду карт, мысленно проговаривая алгоритм, которого должна была придерживаться на новой должности. Гости все еще продолжали прибывать, но к покеру интерес питали лишь единицы. Всё чаще Алиса оставалась за столом в гордом одиночестве, имея возможность со своей точки как следует осматривать зал и часть служебного коридора. Её телефон завибрировал. Девушка посмотрела на экран, открыла сообщение от Майкла.

«Все еще злишься?» – горело на экране. Вспомнив о вчерашней ссоре, Алиса принялась набирать ответ:

«А ты как думаешь?»

«Нужно поговорить. Когда ты вернешься?» – еще до того, как Алиса успела убрать телефон, пришло еще одно сообщение.

«Я с Лизой, – соврала девушка. – Она просит остаться на ночь».

Алиса быстро убрала телефон, как будто опасаясь новых сообщений от которых угрызения совести начнут мучать сильнее. Девушка широко улыбнулась гостям и принялась сдавать карты, двигать фишки, как её научила Стелла. Ловкости пока не хватало, но сам процесс был занимателен. Словно ритуал, предвосхищающий некое магическое действо. Сейчас Алиса и впрямь поняла, о какой романтике этого мира говорил ей Ник. В каком-то смысле Алиса была даже рада, что проиграла желание. Пусть свой вопрос она задать и не смогла, но завести на столько близкое знакомство с нужным человеком в первый день наблюдения, оказаться «по эту сторону стола» было нереальной удачей.

– А новичкам все-таки везёт, – довольно мурлыкнула она и покосилась на коридор, куда ушёл владелец. – Ещё не известно, кто из нас проиграл, мистер Фергюссон.

Глава 4.

Капитан вошёл в широкие двери. Створка медленно закрывалась, пряча остатки дневного света снаружи и погружая холл в полумрак. Следом за мужчиной поспешил Коннор. Они поднялись на несколько ступеней и, осматриваясь, двинулись вглубь зала. В какой-то момент сержант пихнул Майкла рукой.

– Кэп, э-это же…

Выражение лица капитана резко изменилось. Он стиснул зубы и прошипел:

– Вижу…

Капитан отправил Коннора пройтись по залу, сам же прямой походкой направился к столу в правой части зала. Майкл сел на свободный стул. За столом сидели еще трое. Мужчина с взъерошенной шевелюрой, который нервничал при каждой раздаче. Другой же, напротив, был спокоен, как удав. Рядом с капитаном оказалась привлекательная молодая женщина в обтягивающем платье с декольте. Но взгляд мужчины сейчас был прикован к другой особе, которая раздавала гостям карты и в данный момент изо всех сил втягивала голову в плечи.

– Сэр, вам придется подождать до конца раздачи, – приветливо-деловым тоном сказала Алиса, тасуя в руках карты.

– Подожду, не сомневайтесь.

От этих слов у Алисы поджались колени, а ладони резко вспотели. Глаза Майкла свернули яростью, прошили тело девушки насквозь, и каждая её клеточка тут же наполнилась чувством вины. И без того шаткое внутреннее равновесие нарушалось предвкушением словесной порки. Установленные мужчиной Правила были вероломно нарушены, а потому кары было не миновать. Алиса старалась смотреть на других игроков, чувствуя, как стыдливо заливаются краской щеки. Из размышлений о неминуемом её выдернула женщина, сидящая слева от капитана. Та с любопытством повернула голову и лучезарно улыбнулась, обращаясь к мужчине:

– Добрый вечер! Я Элис. А вы…?

Она протянула ему свою наманикюренную ручку для приветствия. Выражение лица Майкла сменилось с рассерженного, на недоумевающее. Он протянул руку женщине и ответил на рукопожатие.

– Майкл.

Блондинка наклонила корпус к ниже, демонстрируя свою заинтересованность.

– Вы пришли первый раз?

– Да…

Элис без энтузиазма бросила фишку на «анте» и наклонилась еще ближе. Про игру она тут же забыла, полностью переключаясь на нового гостя.

– И как вам здесь?

– Темно, – ответил Майкл сухо.

Девушка сладко рассмеялась и откинула с плеча белокурые пряди.

– Ни за что не поверю, что такой мужчина, как вы, боится темноты. А впрочем…

– Ваша ставка, – перебила её Алиса, указав на открытый флоп.

Не поворачивая головы, блондинка ноготком отпихнула оставшиеся фишки на «бет» и переместила руку на предплечье мужчины.

– Позвольте на правах завсегдатая этого заведения вам здесь все показать. С такой серьёзной фобией я бы не рекомендовала бродить здесь в одиночестве.