Напарница. Часть 3. В кругу друзей

Капитан шутливо нахмурился.

– Вот не надо! Я не такой зануда.

– Уже не такой.

– Я всё слышу! – Алекс обернулся. – Кого ты назвал занудой?

– А кто раскладывал футбольные карточки по цветам и датам рождения футболистов?

– Вообще-то, у меня была своя система.

– Ну? А я что говорю? Зануда.

– Иди ты. Жертва ОКР.

– Что?! Ты где понабрался этой дряни?

– Может быть мы поедем уже? – Алиса встала между мужчин, пресекая словесную перепалку. – Ужин сам себя не приготовит.

– Отличная идея. Еда в самолёте была паршивой. Хочется перебить её вкус чем-нибудь.

Алекс самовольно открыл багажник Хонды капитана, тот убирал с крыши мигалку. Алиса ждала, пока Майкл откроет ей изнутри заедающую дверь. Починить её так и не дошли руки. Дождавшись, она подмигнула Алексу.

– А по пути ты мне расскажешь, что за история с ОКР.

– Спелись уже? – ворчливо буркнул Майкл, но Алекс в ответ только задорно усмехнулся.

– Например, он всегда проверял все выключатели в доме, прежде чем уйти.

– Он и сейчас это делает, – рассмеялась Алиса, застегивая ремень. Майкл смешно нахмурился.

– Элементарная безопасность.

– Да, но ты это делаешь в определённом порядке.

– От ближнего к дальнему…

– А потом обратно.

– Смейтесь, смейтесь. Должен же среди вас быть хоть один ответственный человек.

– А ещё он всегда заводит по десять будильников, потому что боится проспать, – с ехидной ухмылкой сказал Алекс, ухватился обеими руками за передние кресла и просунул голову между Алисой и Майклом.

– Так много кто делает. И к ОКР это не имеет никакого отношения.

– Но ты-то встаёшь по первому.

– И чашка всегда должна стоять слева.

– Потому что я левша.

– А ручка повернута строго на 45 градусов. Ну?

– Картер, вот не тебе мне об этом говорить! Ты бы видел, как она выравнивает монитор перед тем как сесть работать. Свет у неё, видите ли, не так ложится.

Алиса со смехом закусила губу, вспомнив причину, по которой они и опоздали в аэропорт. Разумеется, выяснить всё потребовалось перед самым выходом.

– Эта проблема легко решается наличием занавесок. Но ты не хочешь их вешать. Потому что…

– «Это ограничивает пространство», – закончил за неё Алекс, подражая интонации брата.

Майкл ещё сильнее насупился и завёл двигатель.

– Я вам это припомню. Обоим!

Он поочерёдно ткнул пальцем в Алису и Алекса, чем только вызвал новые смешки.

Обратно ехали уже неспеша, очевидно, опасаясь критики младшего Нокса. Алекс комментировал повороты и периодически косился на спидометр. После каждой его реплики Алиса осторожно смотрела на Майкла, ожидая, когда «рванёт». Вот уже полчаса капитан стоически держался. Ей бы, пожалуй, за такое прилетело куда раньше.

– Там был знак «ограничение скорости».

– Я видел.

– И?

– И всё. А скажешь ещё что-нибудь и поедешь на автобусе.

– Майкл, это не вежливо, – вступилась Алиса, радуясь возможности раздраконить Майкла, пусть и не всерьёз.

– А будешь его защищать, и тебя постигнет та же участь.

– Ты этого не сделаешь.

– Вот и посмотрим, – капитан свернул направо, к обочине, и притормозил. – Ну? Кто-нибудь ещё желает что-то сказать?

Алиса и Алекс переглянулись и молча помотали головой, глядя в серьёзное лицо капитана. Но озорные искорки в глазах и чуть дрогнувший уголок губ выдал его с потрохами, лишив образ убедительности.

– Нет, сэр, – с нашкодившим видом ответила Алиса. – Будем молчать, как партизаны.

– Вот и прекрасно.

Когда автомобиль снова набрал скорость, Алекс наклонился к Алисе и сказал довольно громко:

– Он бы этого не сделал. Вечно кидается угрозами, но никогда их не выполняет.

– Я знаю, – весело хмыкнула Алиса, обернулась к Алексу. – А ты в курсе, что он грозился закрыть меня в камере?

– Ооо, это уже попахивает превышением полномочий. Да, братишка?

– Картер, по краю ходишь. Я всё ещё могу это сделать.

– У тебя нет повода.

– С тобой его долго ждать не придётся.

Алиса показала ему язык, глядя на то, как брови Майкла снова хмуро сходятся на переносице. Под напускным недовольством было видно, что на самом деле происходящее ему нравится. На всякий случай сбавили обороты, пока шутливая перепалка не переросла в настоящую.

Едва переступив порог, Алиса метнулась в кухню. Вытащила из холодильника Цезарь с куриной грудкой и анчоусами, картофельный салат, пару тарелок с канапе и овощи. Попутно достала из ящика сотейник и принялась смешивать в нём горчицу, мед и коньяк.

– Я так долго летел, что Рождество успело наступить? – усмехнулся Алекс, обводя глазами по-праздничному сервированный стол. – С чего вдруг столько хлопот?

– Это приятные хлопоты, – улыбнулась в ответ Алиса и запихнула в духовку нашпированный имбирём свиной окорок. – Люблю встречать гостей. Тем более если это близкие Майкла. Он ждал тебя.

– Да, я знаю. Я тоже скучал.

– По чему ты там скучал? – капитан вырулил из спальни и приземлился за стол рядом с братом. Взгляд Алекса снова стал озорным.

– По нормальной еде. В университетской столовой такого не увидишь.

– Тебя никто не заставлял уезжать в Локвуд. Жил бы здесь, мама бы каждый день такое устраивала.

– Вот поэтому я и уехал.