Напарница. Часть 3. В кругу друзей

– И что будет дальше? – вывел ее из задумчивости голос Брайана.

– А дальше суд. Как только Чед поправится. Майкл ездил к нему в больницу сегодня, поговорил… Им это было необходимо.

– Что решил?

– Сказал, что не будет вытаскивать его. Но и показания против него давать отказался. Пусть Чед сам решает, что сказать следствию, а что нет. От двух убийств и похищения Сойера ему всё равно не отвертеться.

Брайан качнул головой и потрепал волосы.

– Как вообще можно было подписаться на такое… В голове не укладывается…

– Он защищал сестру. Если бы Майкл просмотрел её звонки, легко понял бы, кто они друг другу. Чед к тому же и сам звонил Манхейму пару месяцев назад. Сознайся Чед, что убил Джеффри, возникли бы вопросы, всплыло бы то, что Марта, будучи освобождена досрочно, покинула страну.

– А сейчас? Она ведь снова уехала.

– Чед её не выдаст. Майкл тоже. Не знаю, чем это закончится, но, кажется, Марту это может обойти. Ещё бы ей мужчин научиться выбирать.

Алиса подняла бокал, сделала глоток, не сводя глаз с Майкла. Улыбка на его лице рождала внутри спокойствие. Может быть сегодня удастся уснуть нормально, не вскакивая среди ночи от очередного кошмара.

В дверь снова позвонили. Брайан сдвинул брови.

– Вы ещё кого-то ждёте?

– Да, – ответила Алиса и поднялась вслед за Майклом. – Друзей.

Бренда вошла в квартиру, хмурясь. Позади неё, что-то бубня, её муж – Стив. Он протянул охапку подарочных пакетов Алисе.

– Мы буквально на час, – сразу выдала Бренда. – Оставили мальчишек с моими родителями, но надолго их не хватит.

– Переживут, никуда не денутся, – фыркнул Стив и ушёл поздороваться с остальными. Бренда скинула пальто, повесила на крючок и тоже прошла в гостиную.

Вечер продолжился в той же теплой атмосфере. Бренда сперва то и дело косилась на часы, но укоризненный взгляд мужа заставил её делать это чуть реже.

– Алекс, а что ты решил с практикой? – спросила Лиза и затолкнула в рот листочек салата.

Алекс хмыкнул.

– Думаю, я всё-таки переведусь на юг.

Майкл кивнул ему, снова став серьёзным, и ткнул пальцем в его сторону.

– Приступишь к работе, как только врач разрешит. И не думай, что я буду тебя жалеть.

– На это я и не рассчитываю. Мне не нужны послабления.

– Кстати, о работе, – оживилась Бренда. – Сегодня звонил бывший коллега, он перевелся в Бридж в прошлом году. Там за пару недель пропали четверо девушек. Через три дня каждую нашли задушенной. По некоторым данным человек, который это сделал, сбежал в Мунс. Опасаюсь, как бы не нарисовался маньяк.

Майкл тяжело вздохнул.

– Этого нам ещё не хватало.

– Вот чего нам точно не надо, так это разговоров о работе в канун Рождества, – Стив поднял бутылку с вином, подлил Бренде и поднял свой бокал. – За семью. Самое важное, что есть у каждого, это родные и близкие. Даже если кто-то ставит в этот ряд ещё и работу.

Он с шутливой претензией посмотрел на Бренду, поймав в ответ такую же шутливую рожицу, и коснулся своим бокалом её. Комнату наполнили звон стекла и смех. За окном взмывали вверх петарды, разлетались огненными цветами и трещали в воздухе.

– Подарки! – встрепенулась Бренда и повернулась к Стиву. – Куда ты дел подарки?

Они вдвоём принялись копошиться в пакетах. Бренда кружила вокруг стола, раздавала цветные коробочки присутствующим, а Майкл и Алиса стояли в стороне и наблюдали за близкими.

Алиса обняла его за талию. Теплая рука тут же обхватила её за плечи и прижала крепче. Она подняла голову. На лице Майкла застыла улыбка, искренняя, настоящая. В блестящих глазах отражались мигающие огоньки гирлянды. Алиса задумалась о том, что всего полгода назад её жизнь была совсем другой. И Рождество было другим. Холодным и одиноким. Она вжалась лицом в широкую грудь Майкла, ощущая тягучее, умиротворяющее тепло. Голоса слились в один радостный гул. Слышался звук взрывающихся залпов на улице. Гулкие отзвуки салютов раздавались сейчас и в душе Алисы.

Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Сейчас всё на своих местах. Она. Майкл. Алекс. Брайан и Лиза. Бренда и Стив. В кругу родных и близких. В кругу друзей.