Напарница. Часть 3. В кругу друзей

Она поспешно нашла в кармане ключи, вытерла рукой нос и обошла Майкла со спины. Замочек щёлкнул. Чувство облегчения накатило мгновенно. Он коснулся запястья и тут же тихо зашипел. Кожа была содрана безбожно.

Майкл угрюмо посмотрел на врачей, которые укладывали на носилки Чеда. Луч фонаря скользнул по его груди, где багряным пятном растекалась клякса. Капитан отвернулся, невольно поджав губы, будто в случившемся был виноват он сам.

– Что здесь произошло? – спросила Бренда, когда они с Майклом вышли из эллинга на улицу. – Ну, то есть кто виновен, я знаю. А в целом?

Майкл устало вздохнул.

– Давай позже. Хочется отдохнуть от всего этого.

«И решить, что с этим делать», – добавил уже про себя.

Он развернулся к ней лицом и сдвинул брови.

– Как ты нас нашла? Я не говорил тебе…

– А это и не я.

Лейтенант улыбнулась, нажала на кнопку на брелке, и Алиса выскочила из её машины. На вопросительный взгляд Майкла Бренда пожала плечами.

– Попросила забрать кое-что с заднего сиденья и закрыла машину с брелка. Уж извини, но твоя женщина слишком отчаянно собиралась тебя спасать.

– Картер…

В следующую секунду руки Алисы уже сомкнулись вокруг его шеи. Любимые, тёплые, непривычно сильно сцепились, почти перекрывая кислород.

– Картер, ты меня задушишь, – тихо смеялся он, обнимая её в ответ.

Алиса бурчала что-то неразборчивое ему в шею, не размыкая рук. Отпускать не хотелось. Всего каких-то десять минут назад Майкл думал, что никогда не увидит ни её, ни Бренду. Он ткнулся носом в её волосы и вдохнул запах выпечки и корицы. Опять заходила в любимую пекарню. Майкл улыбнулся, коснулся губами её щеки. Алиса всхлипнула.

– Ну почему ты поехал один? Эта твоя самоуверенность…

– Просто я знаю, что ты всегда меня прикроешь.

Алиса закивала, снова шмыгнула носом.

– Всегда.

Он обнял её, чуть покачивая, пока вокруг суетились полицейские, оцепляли участок и перекрикивались. Смотрел на удаляющуюся машину реанимации и надеялся, что ошибка не будет стоить Чеду жизни.

***

Алиса бегала от холодильника к столу уже раз сотый. Выставила по центру стола запечённую утку, поправила тарелку с овощами и помешала пунш. Беглым взглядом окинула сервировку и вскинула палец.

– Оливки!

– Их всё равно никто не ест, – бухтел Майкл, которому подобная суета уже порядком надоела.

– Я ем, – отозвался с дивана Алекс.

– А есть что-нибудь, что ты не ешь?

Алекс шутливо сморщился, повернул голову на мигающее рождественское дерево и перевел взгляд на Алису.

– Как тебе удалось уговорить Майкла на это? Не помню, когда в последний раз он наряжал ёлку.

– С ней проще согласиться, чем объяснить, почему нет.

Алиса приподнялась, чмокнула Майкла в щеку.

– Просто я умею приводить веские аргументы. И вообще, эта традиция была забыта незаслуженно. Открой, пожалуйста.

Она впихнула банку оливок в руки Майкла и поспешила открыть дверь. Брайан ввалился в прихожую, стряхивая с капюшона снег. Вытянул шею и изучил накрытый стол.

– Не садились еще? Я уже думал, опоздали, и из еды останутся только мандариновые корки.

– Брайан, тебе бы только желудок набить, – Лиза ткнула его локтем. – Никто не заставлял тебя ехать в сервис в канун Рождества. Конечно, встали в пробку.

Алиса удивлённо взглянула на брата. Тот в ответ только улыбнулся, поднял плечи и поспешил занять место за столом рядом с Алексом, который уже порывался ткнуть вилкой утиный окорок. Лиза перехватила у Алисы бутылку вина, поставила с краю и шлёпнула Брайана по рукам.

– Дождись всех! Что за повадки?

– Держи, – Майкл протянул Алисе открытую банку оливок.

– Убери в холодильник. Их все равно никто не ест, кроме Алекса. А ему уже не до них…

Она ткнула пальцем в парня, активно что-то жующего, подняла с кухонного острова корзинку с булочками и бокалы для Брайана и Лизы.

– Картер…

Спустя час за столом звенел смех. Даже угрюмый в последние дни Майкл начал улыбаться. Пока он с Алексом и Лизой вспоминал студенчество, Алиса подсела к Брайану.

– Всё-таки решился?

– Да. Подумал, что не стоит начинать отношения с вранья. Его в моей жизни итак было слишком много. Как ты говорила? Пора взрослеть?

– Только не делай это слишком резко, – Алиса обхватила его руку и положила голову на плечо, наблюдая за Майклом. – Лиза нормально восприняла?

– Вполне. Даже попросила показать, где работаю. Тем более, Хэл собирается расширяться.

– Да, я в курсе, что он заключил договор со «Спиди Гонзалес». Манхейм ему обещал ещё когда возглавлял салон. Вот Хэл и решил попытать счастья с новым директором. Только передай ему, чтобы был осторожен с Райтом. За руку его никто не поймал, но…

– Я понял, – Брайан ненадолго замолчал, потом понизил голос. – А как Майкл? В прошлый раз, когда я заходил, он кроме «привет» ничего не сказал.

– Переживает, конечно. Чед не чужой человек, хоть вроде они давно потеряли связь.

Алиса снова посмотрел на Майкла. Он, будто почувствовав на себе её внимание, повернулся и подмигнул. Алиса улыбнулась в ответ. Радостно было видеть, что лёд, который сковывал его эти дни, наконец, начал таять в кругу близких. Сердце трепетало от того, что усилия, которые прикладывала для этого, не прошли даром.