Наперекор судьбе или…

— Это потребность, — так же тихо ответил Альшер. — Мне необходимо знать, что твое сердце бьется. — И я опустила руки, оставляя кольцо в покое. Снова кривая улыбка Альшера и признание. — Остальные функции у наших колец отключены, надеюсь, только временно. — прижал палец к моим губам, не давая возразить. — Мне надо идти. Мы вернемся к этому разговору позже, когда меня не будет сдерживать обещания.

Альшер ласкающе провел пальцами по моей щеке и отступил. Он все-таки на болото собрался? Один? Стащила накопитель с запястья и вручила ему.

— Аскар отдал мне на болотах. Думаю, вам он нужнее. — и быстренько так, бочком отошла от него в сторону двери в спальню. Его взгляд чувствовала спиной, поэтому усилием воли заставила себя не оборачиваться. — Удачи! — все же пожелала я и скользнула в комнату. Закрыв за собой дверь, я устало облокотилась на неё. И что мне теперь делать? Прикусила губу, обдумывая безрадостную ситуацию. И только почувствовав портал Альшера, чуть расслабилась. Ещё раз вспомнила все наше общение, нет, я повода не давала. И если в ситуации с Аллитером была и моя вина (я же принимала его ухаживания), то сейчас я… Да не виновата я!!! Так почему так тяжко на душе?

Да уж, поговорили, что называется, только легче мне не стало. Зато многое встало на свои места. Все недомолвки и оговорки Аскара и Альшера получили объяснение. Да я бы и раньше могла всё понять, только опять же не хотела замечать «мелочи». Снова вспомнила сон про новогоднюю ночь. А второй сон в ту же ночь? Напряглась, взламывая, наверное, собственные запреты, и вспомнила, но не сон, а разговор Аскара с Альшером. Не хотела помнить или не хотела знать? Ай, да не все ли равно. Да и напрягаться нет смысла: Альшер не будет ни к чему принуждать, да и Аскар не позволит. А… император? Почему Аскар тогда так отреагировал на мой вопрос? Андарион может заставить меня выйти замуж за Альшера? Или вообще за кого-то третьего, чтобы я раздор в Род не вносила? Стоп! Отставить панику!!! Аскар, да и Альшер не позволят этому случиться. Не позволят.

Я выдохнула и подошла к кровати. Присела на край и осторожно дотронулась до волос Аскара. Неожиданно вспомнила его признание: я уже не уверен, что смогу тебя отпустить, даже если ты полюбишь другого. Значит, он реально думал, что я могу полюбить Альшера. Я погладила колючую щеку Аскара: сколько же у него выдержки и терпения. Ведь знал, что время на исходе, но не торопил меня. Не пытался по-быстрому уложить в постель, наоборот, ждал, когда и я буду сходить с ума от страсти. Да и сегодня, отправляя меня с этого гребанного болота, попросил дать шанс Альшеру. Поддавшись порыву, поцеловала его в щеку и прилегла рядом с ним, поверх покрывала. Шарх! Аллитер!!! Надо его успокоить! Наверняка же напугала его словами о завещании. Села и принялась обыскивать карманы. Ага, вот и «звезда».

— Аллитер, — позвала его. Откликнулся сразу же, и столько эмоций было в его коротком «да». — У меня все нормально.

— Бес мне рассказал, что у вас произошло. — хмуро молвил он. У них тоже разговорники есть?

— Передай ему, что у нас с Аскаром все хорошо. Живы, Аскар, правда, ранен, но всё обошлось нелегким испугом. — Я даже смогла улыбнуться.

— А вы где?

— Понятия не имею, какой-то охотничий домик в гуще лесов.

— Рина, — нерешительно позвал Аллитер. Неопределенно отозвалась, в духе слушаю. — Ты его выбрала? — неужели до него дошло?

— ДА!

— Я могу как-нибудь изменить твое решение?

— Прости, Тери. — почти прошептала я. Мое решение стало окончательным в тот вечер, когда Ники загостилась у родичей матери. А потом осторожно расспрашивала меня об Аллитере, подтверждая тем самым мои догадки, что возникли ещё в новогоднюю ночь. Я поняла, зачем ей стал необходим ментальный щит. Конечно, я понимаю, что она может вырасти из этой влюбленности (и скорее всего так и произойдет), но это открытие стало последней каплей. Правда, «сдавать» Никтэрию Аллитеру я не собираюсь, наоборот, подумываю на досуге, где можно стибрить эмпатический щит для неё. Собственно, чувства Ники стали ещё одним толчком сделать из Тери друга. Пока, правда, попытки безуспешны, но я не собираюсь сдаваться.

— Риин, — позвал меня шепотом Аллитер. Я так сильно задумалась? — Имей в виду, я все равно не сдамся.

Я рассмеялась, после чего послала его к Индариону в гости и отключила связь. Вновь запустила диагностику Аскару и убедилась, что все в порядке. Погладила браслет обещанной, любуясь необычным узором. Белое золото плотно оплело мое левое запястье, как виноградная лоза с листочками. Какие-то магические свойства и у браслета есть, но пока не было времени для разбора браслета на составляющие. Я посмотрела на спящего жениха: интересно, а у него тоже есть браслет обещанного? Оглядела левое запястье: нет. Хотя… а что это под невидимостью прячется? И от кого?